1942年4月18日，美軍出動轟炸機從航空母艦起飛，首度空襲日本首都東京，報復半年前日軍偷襲珍珠港，行動由陸軍航空隊中校杜立德（Jimmy Doolittle）指揮，16架B-25轟炸機與80位機組員被後世稱之為「杜立德突襲者（Doolittle Raiders）」。80年後的2022年12月2日，美軍新世代戰略轟炸機正式問世，名稱就叫「B-21突襲者（B-21 Raider）」。
B-21突襲者是美軍30多年來第一款新型轟炸機，2日傍晚在加州棕櫚谷（Palmdale）空軍第42工廠（Plant 42）首度與世人見面。典禮開始，B-21的三位「學長」——B-52同溫層堡壘（B-52 Stratofortress）、B-1槍騎兵（B-1 Lancer）與B-2幽靈（B-2 Spirit）——飛掠工廠上空，傳承意味濃厚。
國防部長奧斯丁（Lloyd Austin）說：「B-21並不只是『另一架飛機』，而是具體呈現了我們捍衛摯愛共和國的決心。」軍事分析家普遍認為，面對近年實力突飛猛進的中國人民解放軍，B-21正是五角大廈的解方之一。
B-21也是美軍「核三位一體（nuclear triad）」——陸基洲際彈道飛彈（ICBM）、潛射彈道飛彈（SLBM）、戰略轟炸機三種核武打擊方式——現代化的關鍵計畫之一。中國目前擁有約350枚核彈，遠低於美軍的5428枚，但到2035年時可望增加至1500枚，美方不敢輕敵。
同樣是匿蹤戰略轟炸機，B-21與B-2外型頗為神似，但（Northrop Grumman）執行長華爾登（Kathy Warden）強調，B-21的內部運作方式遠比B-2（也是由諾斯羅普格魯曼製造）先進，電子科技與推進系統也都大幅進化。
奧斯丁則指出，B-21的機身塗層（coatings）是「50年的低可偵測性（low-observable，匿蹤）科技進展」，就連最先進的防空系統也難以偵測它的蹤跡。華爾登也說：「你聽得到它，但是看不到它。」
目前諾斯羅普格魯曼正在趕工生產6架B-21，美國空軍計劃採購100架B-21，每一架的造價大約是7億5300萬美元（新台幣232億元），但違個數字未來可能會大幅變動，決定於採購數量、測試過程、生產過程等因素。美國空軍的B-2機隊原本規劃超過100架，但後來只採購21架，其中1架在2008年墜毀。
美國空軍明年可望試飛B-21，訓練基地選定南達科塔州的艾爾沃斯空軍基地（Ellsworth Air Force Base），第一支B-21中隊也將落腳當地。
