七月十七日，歐盟與日本簽訂經濟夥伴協定（ＥＰＡ），將建立世界上最大的自由貿易區，占全球國內生產毛額（ＧＤＰ）三分之一。同時間，七月十六日，歐盟與中國高峰會於北京舉行，雙方重申開放多邊體系的重要性，並承諾將合作致力於世貿（ＷＴＯ）改革。歐盟何以選擇日本簽ＥＰＡ而非中國？換個方向來說，日本選擇歐盟，在自由貿易協定布局中具有何種意義？
為何歐盟選日本而非中國？
歐盟在全球自由貿易協定的布局上常隨著美國的腳步，例如墨西哥、智利、新加坡、南韓，均在美國與這些國家簽訂自由貿易協定後，歐盟為避免貿易轉向效果，因而與相同國家簽訂自由貿易協定。日本在決定加入《跨太平洋夥伴協定》（ＴＰＰ）談判之後，基於相同的考量，而促使歐盟開啟歐日經濟夥伴協定談判。川普（Donald Trump）政府保護主義的措施，則為此ＥＰＡ提供了催化劑。
日本主要自由貿易協定布局有三：與太平洋國家簽訂ＴＰＰ，在東協加六架構下簽訂《區域全面經濟夥伴關係協定》（ＲＣＥＰ），第三則是與歐盟簽訂ＥＰＡ。如此一來，日本的自由貿易協定網路，幾乎涵蓋世界主要貿易國家，除了南韓與中國之外。
中日韓間有三國自由貿易協定談判，然而進展有限，而日本也未將之列為重要目標，尤其這個自由貿易協定的功能，可以被ＲＣＥＰ所取代。而就歐盟而言，中國固然是個龐大的市場，但中國帶來機會也帶來挑戰。因此，儘管中國一再要求，歐盟仍維持一貫的基調，其目標是與中國簽訂雙邊投資協定（ＢＩＴ）。一方面歐盟對於大量廉價中國產品進入歐盟市場具有高度疑慮，另一方面，歐盟強調中國應確實履行其加入ＷＴＯ的義務，因而與中國簽訂ＦＴＡ非歐盟的首要目標。
歐盟重啟與東協自由貿易協定談判
中國與日本均為歐盟的策略夥伴（strategic partner），歐盟與中國正進行夥伴與合作協定（ＰＣＡ）談判，目前暫告停滯。就日本而言，歐日之間，一方面在政治領域上，雙方進行策略夥伴協定（ＳＰＡ）的談判，另一方面，在經濟領域進行ＥＰＡ談判。
歐盟對中日兩國的態度，除上述自由貿易協定立場不同外，對於兩國在政治協定上使用的字眼也不同。即使中日兩國均為歐盟的策略夥伴，在政治協定上，歐日間暗示了更高的戰略意涵。歐盟初始並不具有軍事力量，而日本則受和平憲法所拘束，兩者具有高度的同質性，一般被稱為文明強權。
歐日政治與經濟談判的主要爭議，除了汽車、農業以及非關稅貿易障礙等，在貿易與永續發展部分，比較有爭議的乃是勞工議題，尤其是團結權的納入。
歐日ＥＰＡ將成為歐盟對外協定的一個先例。就內容而言，ＥＰＡ分成歐盟專屬權限以及共享權限兩個部分，前者由歐盟單獨簽訂，後者由歐盟與會員國共同簽訂。這是為了避免批准過程冗長，甚至會員國（例如義大利、荷蘭）或會員國地方政府（例如比利時瓦隆區）對於歐盟對外協定的杯葛。這同時也可以視為歐盟在國際經濟局勢快速變更，須自我調整以適應外部環境的改變。
就自由貿易協定版塊而言，ＲＣＥＰ代表另外一個集團，歐盟的回應方式主要是針對個別國家簽訂ＦＴＡ，例如新加坡與越南。歐盟試圖以區域對區域的方式，與東南亞國協進行ＦＴＡ談判，但由於東南亞國協各國差異甚鉅而進展有限，歐盟於是與個別國家簽訂雙邊ＦＴＡ。隨著川普保護主義的崛起，歐盟決定重啟與東南亞國協間的自由貿易談判，同時五月二十二日，歐盟理事會授權執委會開啟與澳洲、紐西蘭間的ＦＴＡ談判。
越南是台灣ＦＴＡ談判該效法對象
就亞洲國家而言，除了日本的ＦＴＡ布局完整，南韓是最先也最積極參與ＦＴＡ談判的國家。此外，還有一個被忽略的國家是越南。越南目前參與ＲＣＥＰ、《跨太平洋夥伴全面進步協定》（ＣＰＴＰＰ）談判，同時已與歐盟以及由俄羅斯、白俄羅斯、哈薩克所組成的歐亞經濟聯盟簽訂ＦＴＡ。
台灣在ＦＴＡ的布局上，除了致力加入ＣＰＴＰＰ外，ＲＣＥＰ顯然不可能，歐台ＢＩＴ連理事會授權開啟談判都尚未取得。我們的新南向政策共有十八個重點國家，幾乎等於沒有重點。除了這些之外，是否還有其他布局？脫歐後的英國？或是歐洲自由貿易協會（ＥＦＴＡ）？越南的戰略布局值得台灣參考。
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