美國政府的行政機關過去常因為國會否決預算而停擺，這次換立法機構面臨百年一遇的停擺危機。第118屆美國國會3日開議，優先要務就是選出議長。但時隔4年奪回聯邦眾議院多數席次的共和黨卻大搞內鬨，角逐議長大位的共和黨領袖麥卡錫因黨內部分極右派阻撓，連續6輪投票都未能跨過當選門檻218票。
現年57歲的加州聯邦眾議員麥卡錫（Kevin McCarthy）長期擔任共和黨高層職位，自2019年起擔任眾議院少數黨領袖，但始終沒做過議長，因此當議長可以說是他政治生涯的夙願。去年期中選舉結束後，他擊敗了同黨極右翼小組「自由連線」（Freedom Caucus）成員畢格斯（Andy Biggs），連任眾議院共和黨領袖。他對媒體信誓旦旦地表示「有信心直取議長大位」。
麥卡錫雖然信心滿滿，黨內極右派的掣肘卻令他選得艱難。接替民主黨籍前議長裴洛西（Nancy Pelosi）成為民主黨新領袖的非裔眾議員傑佛瑞斯（Hakeem Jeffries），得到黨籍議員全體支持。共和黨「自由連線」小組卻提名佛州的非裔共和黨籍眾議員唐納茲（Byron Donalds）挑戰麥卡錫，使議長選舉呈「三腳督」局面，也創下一次有2名非裔人士參選的新紀錄。
共和黨在本屆眾議院有222席，民主黨有212席。麥卡錫這幾次投票僅分別得到203、202、201張票，這意味著接近20名同黨議員支持唐納茲，導致他得票甚至比民主黨議長參選人更低。下次投票預計5日中午進行。雖然麥卡錫仍在為競選議長奔走，但考慮到有5名共和黨人強硬反對他擔任議長，麥卡錫有可能無法成功接任議長之位。
「自由連線」為何不讓麥卡錫當議長？
麥卡錫得擺平黨內各個勢力，才能當選議長之位，尤其必須取得極右翼「自由連線」的讓步。「自由連線」是共和黨在眾議院最保守、極右的小組，也是出了名的「不妥協」團體，引發過無數次黨內分裂，常用不受歡迎的拖延議事策略來表達他們的反觀點。2011 年至 2015 擔任眾議院議長的共和黨人貝納（John Boehner）更曾譴責他們是「立法恐怖分子」（legislative terrorists）。
「自由連線」大約有30名成員，比共和黨內不支持麥卡錫的票數還要多。這證明該黨團本身也是分裂的，同樣為極右派的眾議員格林（Marjorie Taylor Greene）背叛小組成員，稱他們「就愛搞破壞」，反對麥卡錫只是「為了反對而反對」。《經濟學人》（The Economist）指出，反對麥卡錫的這批議員本身其實沒有太多優先議程要斡旋，他們的計劃似乎是「把玩具弄壞，這樣就沒有其他人可以玩了」。
