2023年1月31日，天主教教宗方濟各展開上任後第五次的非洲行，第一站抵達中非國家剛果民主共和國（DR Congo），這是該國自1985年以來再次有教宗到訪。方濟各在首都金夏沙（Kinshasa）總統府發表談話時，譴責「劇毒的貪婪」讓非洲衝突不斷，並強調富裕國家必須意識到「人比腳下的礦產更為珍貴」。
「放過民主剛果、停止扼殺非洲」
根據《路透》（Reuters）報導，天主教教宗方濟各（Pope Francis）1月31日訪問剛果民主共和國，在總統府向政要及群眾發表演說，他譴責剛果境內層出不窮、違反人道的剝削行為，並稱該國豐富的礦產資源助長了戰爭、飢餓和流離失所。
現年86歲的他在演說中嚴肅呼籲：「放過剛果民主共和國、放過非洲、停止扼殺非洲。它不應被不斷開採，也不應被不斷掠奪。」 剛果民主共和國坐擁世界上最豐富的鑽石、黃金、銅、鈷、錫、鉭和鋰等礦藏，但礦產卻引發了民兵、政府軍和外國勢力之間長年的流血衝突。
除了衝突之外，採礦更造成工人、童工的不人道剝削，以及環境退化問題。方濟各用義大利文向群眾說道，「這些土地，更廣泛地說，整個非洲大陸，持續忍受著各種形式的剝削，這是一場悲劇。」他更直言：「劇毒的貪婪已用鮮血玷污了它的鑽石（此指剛果）」。
Pope Francis: “Hands off the Democratic Republic of the Congo! Hands off Africa! Stop choking Africa: it is not a mine to be stripped or a terrain to be plundered.”#PopeInAfrica pic.twitter.com/9RBZjIgDDe
— Vatican News (@VaticanNews) January 31, 2023
東部暴力活動猖獗
剛果廣土眾民，總面積234萬4885平方公里（台灣的65倍），總人口約1億，1960年6月30日宣告獨立之前，遭到前殖民母國比利時剝削、鎮壓、屠殺，堪稱非洲大陸境遇最悲慘的殖民地。
儘管擁有豐富的礦產、木材及淡水資源，獨立後的剛果仍是世上最貧窮的國家之一。根據世界銀行（World Bank）數據顯示，約三分之二的剛果人民每日生活費低於2.15元美金（約新台幣65元）。
剛果東部省份猖獗的暴力活動也讓該國命運注定多舛。長年以來，由剛果圖西族（Tutsi）領導的叛軍組織「3月23日運動」（March 23 Movement，M23）掌控了東部北基伍省（North Kivu）大片土地及省會戈馬（Goma），並與政府軍爆發多次衝突。
金夏沙當局多次指控鄰國盧安達在背後支持M23，但盧安達矢口否認。盧安達政府發言人馬科洛（Yolande Makolo ）日前向《路透》表示：「很明顯地，這種把盧安達當作代罪羔羊的荒謬行徑，是剛果總統齊塞克迪（Félix Tshisekedi）的選舉策略，旨在分散人們對其政府表現欠佳及未能提供公民適當服務的注意力。」
根據聯合國（UN）統計，受到剛果內部武裝衝突影響，約有570萬人於該國境內流離失所、2600萬人面臨嚴重飢餓。方濟各也在演說中鼓勵該區為維護和平所做的努力，並稱「我們不能對這個國家幾十年來的流血事件習以為常」。
下一站：南蘇丹
教宗預計在民主剛果停留到2月3日早上，接著將前往南蘇丹訪問，屆時會由英國國教（聖公會）坎特伯里大主教（Archbishop of Canterbury）魏爾比（Justin Welby）及蘇格蘭教會領導人華萊士（Jim Wallace）陪同。他們把這次聯合訪問稱為對南蘇丹的「和平朝聖」（pilrimage of peace）。
這場為期6天的非洲行原訂於2022年7月進行，但因為教宗膝部痼疾而延後，這也迫使他近幾個月只能以輪椅代步。教宗也預計於當地時間2月1日於首都金夏沙機場進行彌撒，估計會吸引一百萬人朝聖。據統計，剛果民主共和國約4成民眾是天主教徒。
