天主教會現任教宗方濟各日前出訪中東巴林王國，與當地政治、宗教領袖參與跨宗教論壇，討論主題為終結歧視與人權侵害，並呼籲宗教自由。方濟各是首位出訪巴林的教宗，巴林大多數人信仰伊斯蘭教，而且仍舊實施死刑，因此方濟各呼籲終止死刑和徹底宗教自由的言論也引發關注。
《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，方濟各（Pope Francis）已經結束巴林（Bahrain）出訪，在往羅馬的回程飛機上，他表示梵蒂岡試圖一掃天主教會否認、掩蓋神職人員性侵的事實，然而他們在這條路上面臨阻礙，「教會裡有人仍然認不清現實，也不是所有人都具備勇氣。」
The Vatican has launched a probe into French cardinal Jean-Pierre Ricard, who admitted to committing a "reprehensible" act of sexual abuse on a 14-year-old.https://t.co/eZjkJpSWPx
— DW News (@dwnews) November 12, 2022
方濟各發言的時機與用詞，昭示了性侵醜聞對教會道德權威與聲望造成的傷害。也就在教宗發表這些意見過後幾天，法國公布了新的高階神職人員性侵案，78歲的理卡爾（Jean-Pierre Ricard）在2019年退休之前，在波爾多教區擔任總主教（archbishop）19年。理卡爾於11月7日承認他在35年前性侵一名14歲少女，同時宣布「對此負責」放棄所有宗教職責。而在教會正致力於組織內打造透明公開的問責文化，但教會高層的惡行和後續的隱瞞，戳破了這層幻象。
更讓人震驚的是，理卡爾在2001至2007年間擔任法國主教會議（Bishops’ Conference of France）的主席，法國主教會議的記者會，也揭露其他10位主教或前主教的性侵行徑。這段期間，波士頓首先爆出神職人員性侵，接著紐約其他教區、甚至全球各國都有類似消息揭露，然而理卡爾仍舊安居高位、行使他的職務。目前法國馬賽的檢察官，正以重性霸凌罪（aggravated sexual abuse）罪名調查理卡爾。
Pope, in Bahrain, condemns rearmament pushing world to 'the brink' https://t.co/B1nQRAOALX pic.twitter.com/c2yzz4Iicd
— Reuters (@Reuters) November 4, 2022
在理卡爾聲明的前一個月，75歲的桑提耶（Michel Santier）被免除巴黎附近的克雷泰伊（Creteil）主教職務。這項異動是晚了數十年的懲戒，因為桑提耶過去曾性侵多名青年，然而在事發之後，教會卻沉默地掩蓋桑提耶的罪行，直到現在，處分的消息才為外界所知。而且在10月法國媒體發表報導之前，教會也未曾說明針對桑提耶的性侵指控，也沒有公布相關懲處。目前檢察機構也在調查桑提耶。
方濟各表示，在防止神職人員性侵兒童這件事上頭，他們採取的行動沒有回頭路，而且教會也對教會內部的性侵犯採用「零容忍」政策。方濟各推動的改革要旨，是擴大教會對性犯罪的定義，要求修女和神父向上級報告性侵指控，並要求主教和教長對他們處理指控這件事負起責任，也授權梵蒂岡自己的委員會處理性侵案件，提高委員會的地位與影響力。
然而涉及高階神職人員的性侵案件，無一例外都被擱置多年、毫無消息，這項事實也驗證了方濟各口中的內部阻礙。在許多較為貧窮的國家，教會處理性侵案的態度也是如此，這也讓公開訊息更加稀少，甚至讓神職人員性侵被誤認為主要是北半球的問題。方濟各在教會組織包庇神職人員性侵這點直言不諱，但他和教會的處理方式，仍要根據切實的證據評斷。
