上個月，對於自己主張的更為漸進和多元化的做法還能維持多久，豐田章男發出了公開的疑問。在泰國東部農村地區一個車輛不時呼嘯而過的賽車場上，豐田章男表示，得益於他的努力，「沉默的大多數人已經更加放心了」。「但誰來繼續這麼做呢？」他問道。「在更多同仁出現前，我是不是要繼續堅持到自己崩潰呢？」
當時，豐田章男把佐藤恒治拉到一邊並向他出了一個請求。豐田章男說：「有個事想拜託你，可不可以擔任社長？」佐藤恒治答應了。
漸進主義者
大約60年前，豐田汽車公司給汽車行業帶來變革，提出了「即時生產」（just-in-time）管理方法，同時孜孜不倦地持續改進。從20世紀60年代到80年代，豐田汽車的崛起都是為了趕超底特律汽車三巨頭，最終形成了一個全球性的工廠網絡，包括在北美的十幾家製造廠。
到2009年豐田章男擔任社長時，有跡象表明豐田汽車發展得太快了。該公司對全球主導地位的追求正在損害利潤率，並引發一些人士質疑是否在犧牲產品質量。豐田章男是豐田汽車創始人豐田喜一郎（Kiichiro Toyoda）的孫子，那一年他53歲，與如今的佐藤恒治同歲。
豐田章男上任幾周後，美國加州一名巡警駕駛的一輛豐田車衝出護欄並起火，導致這名巡警及其妻子、女兒和妻弟喪生。相關報告將事故原因歸咎於一塊腳墊卡住了油門踏板。
在那起車禍發生後的幾個月裡，豐田汽車召回了800多萬輛汽車進行修復。該公司暫停了幾款汽車在美國的生產和銷售，豐田章男2010年還在美國國會作證解釋此事。
豐田章男於2010年2月24日在國會作證，這個日子後來成為豐田汽車一年一度的反省日，為的是確保此類問題不再發生，並在一家豐田博物館附近種下一棵樹作為紀念。
豐田章男表示，他當時不得不解決急於求成、過快擴張造成的諸多問題。一場全球金融危機加劇了這些問題，令豐田汽車陷入了虧損。他經常談到那段時期他在公司高層的孤獨感，說他覺得自己被職業經理人欺負，據他說，那些人不相信一個家族後裔有勇氣領導一家國際汽車製造企業。他決心要證明他們是錯的。
在日本從2011年的大地震中恢復過來後，豐田汽車的銷量、營收和利潤都穩步增長。豐田汽車是混合動力汽車領域的先驅，早在20世紀90年代末就推出了油電混合動力汽車普銳斯，後來，其混動汽車陣容發展壯大，包含RAV4、卡羅拉（Corollas）和其他混動車型，年銷量超過200萬輛。
豐田章男削減了公司成本並精簡了管理層。到2020年，以銷量計，豐田超越福斯汽車（Volkswagen AG, VOW.XE）成為全球最大的汽車製造商。
