無論偏離航道原因為何，中國都具有偵察意圖
受訪的幾名美國官員表示，中國解放軍之前曾在關島和夏威夷上空派出間諜氣球，以監視美國的軍事設施，但氣球花費數天橫越美國本土是異常狀況，中國政府內部也因此慌亂不已，所以中國外交官才會爭相辯稱氣球是在收集氣象數據時被吹離航線。
美方情報分析員尚未確定氣球偏離航道是有意還是無意，但相信中國施放高空偵察氣球的根本目的就是監視，對象很可能是位於太平洋的美國軍事設施。而且無論有意或無意，入侵美國領空都是解放軍的重大失誤，引發美國當局的憤怒，促使美國及其盟友決定進一步審查北京涉及哪些空中偵察行為。
美國官員向《華郵》指出，中國間諜氣球進入美國領空等於侵犯美國主權，該氣球在蒙大拿州核設施上空盤旋並非偶然，有理由推測，即使氣球是不經意間被吹到美國本土上空，北京仍決定抓住機會，嘗試收集情報。官員表示，中國有意擴大偵察能力，從利用先進的衛星技術到施放難以被雷達偵測的氣球，4日遭擊落的氣球是最新證明。
美緊密關注解放軍「氣球偵察大隊」
美國情報機構指出，中國豪擲數十億美元投資先進的衛星系統，並以海南島為根據地設立「氣球偵察大隊」，在全球各地進行廣泛的空中偵察工作。一位美國高級官員對說：「這些項目旨在更清楚了解美國和其他國家的軍事設施。」官員們也強調，他們已採取行動，以防止中國從美軍設施收集敏感信息。
白宮國安會另一發言人柯比（John Kirby）13日召開記者會表示，氣球目前為中國其他情報模式提供的助益有限，但未來如果中國繼續推進這項技術，氣球偵察任務肯定會變得更有價值。
中國高空偵察氣球是一顆約有三輛巴士大小的白色圓形氣球。美國官員解析，偵察氣球帶有螺旋槳和舵，具有機動力，一般由中國空軍操作，從地面升空。任務期間，可能遇高空強風而偏離航線，部分由氣流引導，部分由遠程操作。美國專家仍在等待撈回間諜氣球後加以分析。
一名官員《華郵》表示，該氣球看起來不像會具備引人注目的新能力。間諜遊戲不外乎就是發展新的間諜能力、新的減輕損失措施，另一名官員解釋道。
