根據航運觀察（ShippingWatch.dk) 與The Daily Upside 的報導，世界最大的航運公司丹麥馬士基 (Maersk Line)日前要求長榮海運賠償4300萬美元，因為兩年前的3月23號長榮海運的長賜輪（Ever Given) 在蘇伊士運河擱淺6天，造成該公司的損失。當時受阻的船隻共約400艘，其中50艘屬於馬士基集團。當年正值國際海運的巔峰，運價飛漲，時間就是金錢；目前降到谷底。上海集裝箱運價指數當時在5000多點，目前降到了995點。
最近對於台灣海峽在國際經貿、戰略的重要性討論很多，大家似乎忘了蘇伊士運河在國際貿易中大動脈的關鍵地位，更何況這條運河在國際地緣戰略中所扮演的角色極具重要性，也曾經發生過1956年英國、法國、以色列聯手打擊埃及並佔領蘇伊士運河的戰爭。
蘇伊士運河全長193公里，橫跨歐洲、非洲、亞洲，連結大西洋，黑海，紅海，印度洋，及西太平洋。是全世界最重要的水道，其功能遠超過巴拿馬運河。據估計，從高雄到法國馬賽港，如果不能通過蘇伊士運河而改繞道非洲的好望角，那航程就要多出9000多公里，或多出43%的航程，運送的費用，時間，風險當然就要大幅增加。
目前全世界14%的貿易，22%的貨櫃輪都要經過這條運河。蘇伊士管理局（Suez Canal Authority）主席Osama Rabie上將指出, 2020年通過運河的船隻有18830艘，2021年20694艘，2022年更高達23583艘，逐年都在增加。蘇伊士運河管理局一年可以由船舶通行等費用等收取125億美元的紅利，是埃及政府最大獲利的來源，可以挹注多年來不斷惡化的政府財政赤字。
埃及總統塞西（Abdul Fattah el-Sisi）掌握政權約10年以來進行兩件大工程：一是把首都遷往開羅以東約50公里的沙漠，暫時定名為新行政首都（New Administrative Capital），目前正在大規模的一邊建，一邊搬遷中 。興建這一個面積高達700平方公里的新首都估計要花費至少590億美元。
另一項大工程就是整建蘇伊士運河。長賜輪的擱淺產生了一部分促動的作用。在蘇伊士運河南端，預計在長賜擱淺處，埃及政府在2021年7月開始把原來30公尺寬的河道往東擴大到40公尺，而深度也由66呎增加到72呎，如此船舶通過的效率可以增加28%。整個計劃預定在今年的七月完成。
之前賽西總統也已闢建了一條新蘇伊士運河（New Suez Canal)，也就是在原有的164公里運河基礎之上開鑿連接地中海與紅海的運河分支，增加一條35公里長的新航路，與原來的運河平行，允許船隻可以同時雙向，而不是單方向ㄧ艘艘列隊通過。 完工之後運河可以容納兩艘船在大部分的河段相向而行。因此，船舶排班等待的時間可以從11小時縮短為3小時，每天通行的船舶也從不到50艘提高到97艘。對埃及政府來說時間減少了，收入卻增加了；對船公司來說可以節省很多的成本。蘇伊士運河的增建及擴建工作對埃及政府的財政可以說是雪上加霜，埃及政府就準備開闢運河兩岸276,000平方公里土地上建設國際物流、商業、工業，電子特區，希望能增加收入，也創造上百萬的就業機會。
這兩個龐大的計畫跟中國都有關係。中國政府在「一帶一路」的計劃之下挹注了龐大的資金協助埃及建設新首都，也在蘇伊士運河旁建設一個7.3平方公里的泰達合作區（Teda Cooperation Zone)。這兩個計劃顯示出中國在埃及的經營可以說是既廣且深，美國實難望其項背。
不論從歷史、文化、人口、戰略，或對阿拉伯世界的影響力，埃及都稱得上是一個大國。遺憾的是迄今我們在這樣一個具有舉足輕重的國家還沒能設立代表處或辦事處。2016年以來，中華民國丟掉了七個邦交國，如果能夠在埃及的新首都設立一個代表處，也可以稍微彌補這幾年斷交的遺憾吧！
＊前駐以色列特任大使
