南亞高山國度尼泊爾25日發生芮氏規模7.8的大地震，釀成該國81年來最慘重的震災，加上鄰國印度、中國，已有超過2500人遇難，7000多人受傷。強震更引發聖母峰山區大雪崩，已知有17人罹難，可能還有大批登山客與遊客受困甚至遇害，但山區風雪交加，救援工作非常困難。
當地時間26日下午12時54分，又發生芮氏規模6.7的強烈餘震，震央就在首都加德滿都東方65公里處，而且震源深度只有10公里。加德滿都的災民有如驚弓之鳥，放聲尖叫，四處逃竄。
災情到底多嚴重？
尼泊爾面積14萬7181平方公里（台灣的4倍），人口2800萬，震央附近的加德滿都山谷（Kathmandu Valley）人口稠密，加上餘震不斷，因此災情格外慘重。尼泊爾2460人罹難之外，鄰國中國的西藏地區有18人罹難，印度66人，孟加拉4人。
美國地質調查所（USGS）地震學家艾爾（Paul Earle）說：「這個地區人口眾多，基礎設施早在過去的震災中即已受創。」目前首都加德滿都的醫院人滿為患，機場已經關閉，救援物資難以送達，令人憂心。
到底發生了什麼事？
地震學家艾爾表示，地震發生於「逆衝斷層」（thrust fault），也就是印度板塊向北潛入歐亞板塊下方的區域。這個過程以每年45公釐的程度進行，喜馬拉雅山脈正是如此形成。
此一地區過去100年至少發生4次芮氏規模6.0以上的大地震。艾爾特別警告，當地有許多陡峭的山坡，地震可能引發山崩，必須特別注意。
什麼是「紅色警戒」（red alert）？
USGS表示，這次大地震已經達到「紅色警戒」發布標準，代表會有慘重人命傷亡與經濟損失，國際社會應緊急伸出援手。USGS估計，至少1億500萬人感受到地震的威力。
USGS初步預估，有67%的可能性，死亡人數將達到1000人至10萬人，經濟損失將達到1億美元至100億美元。
聖母峰發生了什麼事？
強震過後，聖母峰山區發生大規模雪崩，至少造成10人死亡，傷患與失蹤者難以估計。以險峻著稱的「坤布冰瀑」（Khumbu Icefall）與基地營都有災情，尼泊爾官員表示，基地營約有30人受傷。當地登山客透過臉書、推特發文表示，可能還有許多帳篷被大雪掩埋，搜救困難。
聖母峰海拔8850公尺，1953年首度被紐西蘭登山家希拉瑞（Edmund Hillary）與雪巴人（Sherpa）天津諾蓋（Tenzing Norgay）征服以來，已有超過4000名登山家登頂成功。
尼泊爾因應大規模天災能力如何？
尼泊爾是一個貧窮的印度教國家，人均GDP落在全球倒數20名，儘管文化深厚、風景壯麗，但是救災資源相當有限。雪上加霜的是，尼泊爾近年局勢混亂，日前加德滿都還發生大罷工，市政運作幾乎癱瘓。
尼泊爾在2006年讓共產黨毛派（Maoist）游擊隊10年9個月的叛亂畫下句點，結束君主立憲體制，改採內閣制；2008年4月選出制憲會議（Constituent Assembly），然而各黨派勇於內鬥，新憲法始終難產。
