2018年春原本駐紮在巴格達的Clint Hinote被一紙調令調回，等待他的是一個新職位，以及一個令他大跌眼鏡的發現。
美國國防部的一項機密兵棋推演模擬了中國採取行動奪取南中國海（中國稱：南海）控制權的情形。這位受命推演美國空軍未來的空軍軍官發現了這樣的情境：中國裝備精良的飛彈部隊向美國在該地區所依賴的基地和港口發動密集攻勢，短短幾天便把美國的戰機和彈藥變成了濃煙滾滾的廢墟。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
他回憶道：「那一刻我的反應是，『媽呀。我們如果這樣打是會輸的。』」
在Hinote位於美國五角大廈的巴掌大的辦公室裡，他開始往牆上貼黃色便條，列出如果美軍有機會阻擋來自中國的潛在攻擊，需要解決哪些問題。 Hinote目前的軍階是中將。
「我當時不知道如何解決這些問題，」 Hinote中將說。「我驚訝於中國進步得如此之快，以及我們長期秉持的戰爭信條已經如此過時。」
巨大轉變
在打擊中東和中亞的叛亂分子數十年後，美國五年前開始應對一個與中國和俄羅斯展開大國較量的新時代。美國還沒有做好準備，前進的道路上也存在著重大障礙。
據現任和前任美國國防官員和指揮官稱，儘管年度國防預算已升至逾8,000億美元，但由於被伊拉克和阿富汗戰爭纏身，且重磅武器的開發進展不順，美國政府內部對預算的爭論以及對中國威脅的緊迫性存在分歧，因此這一轉變遲遲未能實現。圍繞中東地區的持續擔憂、尤其是伊朗問題，以及俄羅斯入侵烏克蘭之戰，都分散了美國政府的精力和資源。
美國國防工業的整合減少了五角大廈可用的武器製造商數量。船廠難以生產出海軍所說的、對抗中國更龐大海軍艦隊所需的潛艇，武器設計師正急於追趕中國和俄羅斯開發的高超音速飛彈。
華盛頓智庫戰略與國際問題研究中心（Center for Strategic and International Studies）去年模擬了一場中國兩棲作戰攻擊台灣的兵棋推演，在推演中，美方在一周內就用完了遠程反艦巡航飛彈。
由於伊拉克和阿富汗的長期衝突讓美國人心灰意冷，美國軍隊難以實現招募目標，這可能會導致這支完全由志願者組成的軍隊兵力不足。在中國打擊範圍內部署更多兵力的計劃仍在進行中。在對叛亂分子和恐怖分子進行了20年的準軍事行動後，美國中央情報局（Central Intelligence Agency）正從伊朗和阿富汗抽身，更多地專注於間諜活動的核心任務。
