龍應台回憶她的學生時代（上世紀50年代），她的教室裡貼滿了「匪諜就在你身邊」的警語，對人最大的侮辱就私通「共匪」—所謂共匪，幾十年來在台灣就是指中國共產黨。龍應台寫道：「雖然住在島上，但我們這一代人中有許多從未學過游泳，因為我們從小就害怕海灘。」這是因為國民黨在1949年輸掉內戰、逃往台灣後，政府隨即宣布戒嚴，士兵也會全副武裝在海灘巡邏，金馬離島甚至在海灘上佈滿地雷。龍應台從小就被警告，共匪甚至會派出畫著滿臉迷彩的蛙人，嘴裡咬著刺刀摸上岸。
即便在這種肅殺的氣氛下，台灣依舊建立了充滿活力的民主與經濟奇蹟，並且證明民主體制與中華文化並非互斥。龍應台表示，台灣的本性雜揉了這些焦慮、自豪和毅力，那些將台灣視為美中競爭棋子的人正是忽視了這一點。我們也是血肉之軀。龍應台指出，若能遠離政治喧囂的台北，人們在熱情好客的鄉村和漁村能聽到不同看法。面對中國，他們的共通心聲是「更接地氣的現實主義」：最重要的是我們所有人的利益。龍應台強調，這並不等於老百姓認為抵抗只是徒勞，而是認清了台灣永遠處在中國巨大的引力作用之下，因此採取實用主義觀點、甚至與中國和解，或許比戰爭更爲可取。
龍應台指出，她有一位朋友是種植蓮霧的農民。他每天在黎明前的起身，在黑暗中戴上頭燈，仔細檢查他的果園是否有害蟲。他支持與中國統一，因為這是他祖先的土地，具有相同傳統、文化和歷史的人應該成為一個民族。他認同一個強大、繁榮、挺立於世界的中國，而台灣也是其中的一部分。但他不會公開說這些話，因為他害怕被認定為中共協力者。不過這並不代表這位曬得黝黑的農民準備投降，這也是台灣情感的複雜之處—如果戰爭爆發，他仍然會選擇為了家園挺身戰鬥。
龍應台還有一位農民好友潘志民（編按：屏東神農獎得主），這位種植頂級蜜棗的農人主要將產品外銷中國。龍應台指出，國民黨政府曾在2010年與中國簽署貿易協議，潘志民的農產品得以在短短幾天之內在中國超市上架。但在更傾向獨立的民進黨政府上台後，中國通過一系列禁令收緊市場，潘志民不得不轉而外銷日本，但運往日本往往需要花費三週時間，這意味著那些甜美多汁的水果出現日本人的餐桌上時，往往已經沒有滋味。喜好日本歷史的潘志民告訴龍應台，台灣在面對中國時，應當學習德川家康的忍耐美德。他說：「當戰鬥機從頭頂飛過時，你知道我們農民會做什麼嗎？我們會彎腰繼續耕種。」
龍應台也寫到她現在的住處——台灣美麗的東海岸。不過即便這裡幾十年來的生活節奏幾乎不變，中國依舊成為台東人關心的話題。去年8月，美國眾院議長裴洛西訪問台灣後，解放軍開始在台灣周邊海域舉行實彈演習，當時龍應台在家裡看著台灣戰機在海上呼嘯而過，她的鄰居還發簡訊建議每戶人家種植不同的蔬菜，「如果演習惡化為戰爭、糧食供應中斷，我們就可以互相交易」。不過她在簡訊裡也問：那發電該怎麼辦？
