當代美國最偉大黑人女歌手、「靈魂樂女王」艾瑞莎弗蘭克林，16日上午因胰臟癌引的併發症病逝於底特律家中，留下「Respect」、「Think」、「I Say a Little Prayer」等名曲傳唱人間。艾瑞莎弗蘭克林近年一直身體健康欠佳，但是直到去年才正式宣布退休，不再巡迴演出。
艾瑞莎弗蘭克林（Aretha Franklin）的家人表示：「這是我們生命中最黑暗的時刻之一，心中的傷痛無法以言語表達。我們失去了一位女家長與家庭的磐石。她對兒孫與晚輩的愛無窮無盡。」
1942年3月25日，艾瑞莎弗蘭克林生於田納西州大城孟斐斯（Memphis），後來隨家人定居底特律（Detroit）。她從小耳濡目染牧師父親弗蘭克林（C. L. Franklin）布道會的福音歌聲，母親更是一位歌手兼鋼琴師。她以優越天賦加上後天勤練，在寬廣的音域中悠遊自如，有時高雅有時狂放，而且能將個人的痛苦轉化為振奮人心的歌曲。
艾瑞莎弗蘭克林14歲就出道發行第一張專輯，20多歲時就已是超級巨星，縱橫歌壇60餘年，拿過18座葛萊美獎（Grammy Award），有20首作品登上節奏與藍調（R&B）排行榜冠軍。1987年，艾瑞莎弗蘭克林成為躋身「搖滾樂名人堂」（Rock and Roll Hall of Fame）的第一位女歌手。美國《滾石》（Rolling Stone）雜誌「史上100位最偉大歌手」排行榜，艾瑞莎弗蘭克林高踞榜首。
1960年代晚期是這位歌姬的黃金時期，「I Never Loved a Man」、「Respect」、「Baby I Love You」、「Chain of Fools」、「A Natural Woman」、「Since You've Been Gone」、「Think」、「Share Your Love with Me」……都是傳世傑作，也讓她登基為舉世公認的「靈魂樂女王」（The Queen of Soul）。
艾瑞莎弗蘭克林讓同時代無數歌手俯首稱臣，與政治人物、民權運動領袖平起平坐。她是金恩博士（Martin Luther King Jr.）的摯友，也在他的告別式上獻唱。卡特（Jimmy Carter）、柯林頓（Bill Clinton）與歐巴馬（Barack Obama）3位民主黨總統都是在她的歌聲中就職；共和黨的小布希（George W. Bush）總統則在2005年頒贈她「總統自由獎章」（Presidential Medal of Freedom）──美國平民的最高榮耀。
儘管早早就名滿天下，建立個人的音樂帝國，數十年聲光燦爛，但是艾瑞莎弗蘭克林人生仍有許多陰暗面。她出身牧師家庭，但是不滿13歲就懷孕生子，不滿15歲再生一個。19歲嫁給自己的經理懷特（Ted White）結婚，8年夫妻生活風風雨雨，讓她遍體鱗傷；35歲時再嫁男星葛林特曼（Glynn Turman），6年後仍以離婚收場。36歲那年，影響她甚深的父親遭歹徒槍擊成重傷，昏迷5年之後過世。
艾瑞莎弗蘭克林長年掙扎於感情問題、家庭問題、酗酒問題、體重問題、財務問題，但她就是一直創作、一直開演唱會、一直灌唱片，將生命的歡愉和痛苦全都編織入美麗又強而有力的音樂之中。
艾瑞莎弗蘭克林曾說：「音樂是我的本行，也是我的本質，我要與它長長久久。我會留下來，高唱『你要什麼，寶貝我都有。』（What you want, baby I got it. Respect的歌詞）樂趣無窮。」
比她晚一個世代的黑人歌姬瑪麗布萊姬（Mary J. Blige）則說：「艾瑞莎是上帝的恩賜。談到如何以歌曲表達自我，她無與倫比。女人因為她而想要唱歌。」
