OpenAI似乎讓科幻變成了現實，隨著這家AI新創公司的爆火，其執行長、10多年來活躍在矽谷投資圈的Sam Altman成為今年科技界最炙手可熱的人物。
然而，在他職業生涯的大手筆投資中，另一家新創公司或許聽起來更加科幻，那就是核融合公司Helion Energy Inc.。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。
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不僅是Altman，許多科技公司創始人和億萬富翁都夢想利用為太陽和恆星提供能量的融合過程，來產生幾乎取之不盡的能量。傑夫・貝佐斯（Jeff Bezos）、彼得・蒂爾（Peter Thiel）、比爾・蓋茲（Bill Gates）和馬克・貝尼奧夫（Marc Benioff）等科技大腕都在押注，幾十年來未能實現的建造核融合反應堆的目標現在有望在幾年內變成現實。
貝尼奧夫稱核融合是一個「宏偉的夢想」。
「它是能源聖杯，是那頭神秘的獨角獸，」作為Salesforce Inc.執行長的貝尼奧夫說。他投資了孵化自麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）的新創公司Commonwealth Fusion Systems，該公司旨在建造核融合發電廠。蓋茲也投資了這家公司。
長期以來核融合已經被視為一種清潔能源，可以替代那些燃燒化石燃料和釋放溫室氣體的能量來源。在核融合發電競賽中，正在開發的其他技術和應用包括強磁體、針對癌症研究的更好的雷射或放射療法。
貝尼奧夫說，如果能讓核融合為你所用，它的潛力是無限的。
2021年8月，勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的科學家在一項核融合反應中接近達到淨增益目標，即獲得的能量大於雷射投入的能量。自那以來，開發人員一直在乘勢而上，主要是美國、加拿大和歐洲的開發人員。
許多人逐漸相信，突破即將到來。去年12月，該國家實驗室首次實現了核融合淨增益。
核融合是指兩個較輕的原子核結合成一個較重的原子核。這個過程會釋放出大量能量，而且不排放碳，放射性也有限，但企業必須能夠維持核融合反應，並設計出一種將這些能量轉化為淨電力的方法。
人們對核融合的老觀點是，這是遙遙無期的海市蜃樓，永遠如此。即使在偏好高風險的風投領域，這也是個希望渺茫的押注。
