美聯社指出，中國長期以來一直要求菲律賓「停放」在其仁愛暗沙的「馬德雷山號」登陸艦拖走。菲律賓宣稱「馬德雷山號」從1999年起就在該處擱淺，但菲國從未拖走這艘擱淺軍艦，甚至定時對其提供補給。如今「馬德雷山號」已是菲律賓對第二湯瑪斯礁（即「仁愛暗沙」）主權的象徵。「馬拉帕茲瓜號」艦長赫南德茲則表示，中方經常阻擾菲律賓海軍對「馬德雷山號」上的水兵提供補給。
美聯社指出，雖然中國外交部長秦剛上個星期才與菲律賓外長馬納羅（Enrique Manalo）及總統小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）會面，甚至宣稱「中方願與菲方共同努力、解決分歧、深化關係」，但中國海警在南海還是對菲律賓海警採取敵對行動。美聯社就此詢問中國駐馬尼拉大使館的看法，不過中方並未回應或發表評論。在惠特森礁（中稱「牛軛
礁」）附近，也出現一百多艘中國海上民兵的船隻集結。中國宣稱這些巨大的拖網船都只是漁船，不過菲律賓認為這些都是用來監視或控制南海島礁的手段。菲律賓海警搭乘小艇靠近這些中方「漁船」，並且使用擴音器命令他們離開，但中方船隻完全不予理睬。
美聯社的報導指出，雖然菲律賓海警船這趟帶著記者同行，但菲國巡防艦在第二湯瑪斯礁附近差點與中方海警船發生碰撞後，菲國官員要求隨行媒體「不要立即發布相關訊息，確保任務安全」。菲律賓的官員還強調，希望能讓菲國海警有時間回報中央官員。美聯社稱，菲律賓今年開始揭露中國在南海的侵略行徑，希望迫使北京遵守國際法。菲律賓海警發言人表示，這項策略目前正在發生效果，菲國先前揭露中國海警船的軍用雷射使得兩名菲國海警暫時失明，迫使中國駐馬尼拉大使召開記者會作出回應。
美聯社稱，菲律賓在南海爭議中雖以「大衛」自居，希望找到勇於對抗「巨人歌利亞」的朋友，但菲律賓的官員也強調「我們盡可能在此區域發生衝突，引爆所有相互競爭的利益只需一個火花」。
