從1998年試射導彈大浦洞一號(대포동1호，Taepodong-1)飛越日本上空到2018年4月成功晉身核武俱樂部成員，甚至還讓南韓與美國現任領導人渴望與之會面，金氏政權及其取得核能力的謀略已成功地向世人證明，北韓是東北亞最值得敬畏的對手。[1]而該國現任元首金正恩毫問疑問比其祖父或父親更擅於操作邊緣戰略(brinkmanship strategy)，也更有能力維護國家安全與家族政權。
討論北韓或朝鮮半島核武議題的文獻多如過江之鯽，時間可回溯至1970年末，但從北韓今天成功取得核武能力來看，鮮少有文獻是事前分析精準或預測正確的。何以如此？又究竟是什麼原因讓一個經濟狀況極差，又長期受到國際制裁的共產威權體制國家能夠撐過近40年的崎嶇之路，成為擁核的一方之霸？
首先，一般文獻太看重中國的影響力，[2]但太輕估伊朗扮演的關鍵角色。事實上，如果沒有伊朗，北韓根本無法成為核武國家；毋寧，伊朗是成就北韓擁核之必要條件。此話怎講？一切從兩國的商業往來開始，伊朗提供北韓非常大量的現金，而北韓將自己的導彈設備、技術與研發經驗分享給伊朗。這樣的往來在西方國家眼裡是狼狽為奸，但在北韓與伊朗彼此心中，對方可是刎頸莫逆。兩國的合作關係雖然是零星且小規範的，但是透過一點一滴的商業活動，國際制裁下被凍結資金的北韓可以透過伊朗提供的現金而獲得喘息，而伊朗也藉由北韓分享的核設施與技術，得以在核武談判上有與西方國家議題之籌碼。北韓與伊朗最具體的合作證明是2012年9月簽署的《科學暨技術合作協定》，此協定讓兩國的科學專家得以定期交流並共同進行資訊科技、動力工程、生物科技、以及再生能源等方面的實驗，但過程中掩護了許多資金轉移和美國所不樂見的核武擴散活動。[3]顯然，無論是北韓還是伊朗，都並非是不理性或拒絕遵守制度的國家，它們抗拒的其實是美國或西方國家強加的國際制度（例如《核不擴散條約》）。兩國上開的《科學暨技術合作協定》已足以說明，所謂的邪惡軸心(axis of evil)或流氓國家(rogue nations)也是會利用國際合作來使自己從中獲利。
其次，很多文獻認為如果國家間沒有共享的意識型態、近似的宗教信仰，或是地緣上相隔遙遠又並非同一民族，將難以形成合作關係。但事實上，這些因素都不是國際合作的充分與必要條件。國際合作最重要且不可或缺的前提是，沒有任何一個國家可獨力完成所欲追求的目標，同時與它國合作所得之好處可以分享且不會有競爭關係。以這樣的條件來看，北韓與伊朗的合作無疑才是教科書中的經典案例；雙方不但沒有利益衝突，又因合作而能各取所需。此外，歷史上，北韓也是兩伊戰爭期間提供傳統武器給伊朗的關鍵援助者，而伊朗則是北韓在中東地區最為重要的商業活動夥伴。
