帶領全球1億觀眾見證柏林圍牆倒塌的〈自由頌〉音樂會
之後，就是一段又一段燦爛輝煌的樂章。伯恩斯坦指揮美國與歐陸各大樂團、舉行鋼琴演奏會、創作從交響曲到彌撒曲到百老匯音樂劇的各種曲式、以53場電視轉播「青年音樂會」（Young People's Concerts）啟迪感動無數音樂學習者與樂迷。不只在美國，伯恩斯坦成為另一個意義的「音樂之父」。
1989年12月25日耶誕節，伯恩斯坦來到柏林音樂廳（Schauspielhaus Berlin），那天的曲目是貝多芬（Ludwig van Beethoven）的《第九號交響曲》（Symphony No. 9），伯恩斯坦已不知指揮過多少回，但那天他把最後一個樂章〈歡樂頌〉（An die Freude）改寫為〈自由頌〉（An die Freiheit），為什麼？因為那場音樂會是要慶祝柏林圍牆（Berlin Wall）倒塌，伯恩斯坦站上指揮台，帶領全世界20多個國家1億觀眾一起歌頌自由。
悠揚樂聲、繁忙事業之外，伯恩斯坦的私人世界卻有許多糾葛掙扎。他是同性戀者，卻在1951年9月與一位智利女演員費莉西亞．蒙提雷格（Felicia Montealegre）結婚，還生了3個孩子。但伯恩斯坦的性向衝突一直沒有解決，1976年，他覺得自己再也無法躲躲藏藏，決定離開費莉西亞，與一位古典音樂電台音樂總監柯斯藍（Tom Cothran）同居。
結果造成兩樁悲劇。1977年費莉西亞被診斷出罹患肺癌，伯恩斯坦回到她的身邊照顧她，但她第2年就撒手人寰，享年僅56歲，伯恩斯坦始終無法原諒自己。1988年，費莉西亞過世10周年，伯恩斯坦灌錄了一張莫札特（Wolfgang Amadeus Mozart）的《安魂曲》（Requiem），唱片封面是費莉西亞的肖像。另一樁悲劇，柯斯藍後來浪跡天涯、尋尋覓覓，1981年就因罹患愛滋病而離世。
兩樁悲劇對伯恩斯坦晚年的心境與風格影響至深。他最傾慕的作曲家是馬勒（Gustav Mahler），而他的一生也的確像一首後期浪漫派的交響曲，波瀾壯闊與幽深糾結兼而有之。他曾說他不可能像托斯卡尼尼一樣，一輩子就孜孜矻矻50部作品，「音樂家是一個美好的字眼，我會不斷嘗試，將這個角色發揮到極致。」
伯恩斯坦是個每天4包菸的老菸槍，多年來為肺氣腫所苦。1990年10月9日，大師終於累了，宣布從將近半世紀的指揮生涯退休。然而短短5天之後，他就因為心臟病發作而與遽逝，享壽72歲。入土長眠那一天，他的胸口放著一份馬勒《第五號交響曲》（Symphony No. 5）的總譜。
