美國與伊朗戰爭始於伊拉克
美國與伊朗的關係既悠久又骯髒。兩國正式關係始於十九世紀中葉，直到二戰結束時，雙方互動整體上是積極的。一九四一年上台的伊朗國王穆罕默德．禮薩．巴勒維（Mohammad Reza Pahlavi）強烈親美。冷戰開始後，因為伊朗在波斯灣的戰略位置，以及它與蘇聯的綿長國界，巴勒維的親美立場對美國開始變得重要。
一九五三年，美國和英國籌劃一次推翻總理穆罕默德．摩薩德（Mohammad Mossadeq）政府的政變後，伊朗對美國態度於是轉變。摩薩德與英國之間日益緊張的關係，讓共產黨勢力在伊朗逐漸壯大，可能將伊朗推入蘇聯懷抱，導致普獲人民支持的摩薩德倒台入獄。
巴勒維則逐漸更加專制。他規劃了幾個讓伊朗走向現代化的政策，導致與保守派團體的關係非常緊張。到一九七○年代後期，伊朗發生大規模反國王示威已經司空見慣。一九七九年初，伊朗強硬派推翻了巴勒維，由廣受支持的宗教學者阿亞圖拉．何梅尼（Ayatollah Khomeini）成立的伊斯蘭共和國取而代之。不到一年的時間，一個反西方的神權政體在世界上一個關鍵地區，取代了親美的君主政體。一九七九年十一月，由於美國長期支持巴勒維，憤怒的伊朗群眾占領了美國大使館，並將數十名美國人扣押為人質。伊朗將其中五十二人囚禁了四百四十四天。
美國和伊朗自此沒有建立正式關係。相對的，衝突是過去四十年美伊關係的象徵。其中最引人注目的包括一九八三年汽車炸彈攻擊駐貝魯特美軍營區，造成二百四十一名美國軍人死亡的悲劇。此前幾個月，美國駐黎巴嫩大使館遭到伊朗資助成立的什葉派軍事團體真主黨發動的自殺炸彈式攻擊，十七名美國人死亡。一九八八年，美國海軍文森斯號飛彈巡洋艦意外擊落了一架伊朗客機，造成二百九十名乘客和機組人員死亡。
一九八○年代後期，美國在波斯灣地區對伊朗的主要策略是有限度的海軍行動。一九九○年代，柯林頓政府對伊朗實施禁運，國會則加碼通過一連串額外的制裁措施。
二○○二年底，美國指責伊朗製造核武，數月後，聯合國的評估結果支持此一指控，稱德黑蘭沒有報告與製造炸彈計畫相關的「特定核物質和活動」。
在整個二○○○年代，伊朗提供武器、訓練和裝備給伊拉克民兵，支持伊拉克製造動亂，對抗美國。這就是二○一七年一月川普政府開始執政時，德黑蘭和華盛頓的博弈狀態。
甚至在大選之前，川普就一再誓言要讓美國退出伊朗核協議，正式名稱為「聯合全面行動計畫」（Joint Comprehensive Plan of Action）──這是二○一五年，美國等聯合國安理會五個常任理事國及德國與伊朗共同達成的核協議。
