我的澳洲生活因為簽證期限，即將在六月結束，那時我就決定，要在九月秋分的季節走「朝聖之路」（Camino），不會太熱，也能順便過個有意義的生日。但是，中間三個月的空檔我也不想空等浪費，於是跑到北海道食宿交換，這個決定卻讓我的行程過於緊湊，僅在幾次休假日從家裡走到五公里遠的摩周湖往返，實在稱不上是有準備的體能訓練。
心裡其實很焦慮，明知道自己要做一件具有挑戰性的旅行，卻沒有事先好好的練習，「沒關係的，走不快就慢慢走，走不遠就多花幾天走，我一定可以走完」，不斷地與自己精神喊話。相信能走完朝聖之路不只需要體力，更重要的是意志力，在旅行這件事上我總有股莫名堅強的意志力！
事實證明，頭兩個禮拜「真的」很痛苦、疲憊，每天埋怨自己。但是第三個禮拜開始，便會慢慢地適應每天背著十公斤在大太陽底下走二十幾公里。三個月內，我接連完成了法國之路、葡萄牙之路以及日本朝聖之路「熊野古道」，總計超過一千公里，聽起來很瘋狂，但當時的我真捨不得停下來結束這趟徒步之旅。
不在身旁卻能神救援的好旅伴
除了體能訓練外，瞭解朝聖之路的由來以及路上情況也是非常重要的行前功課。朝聖之路的由來源自於西元814年在聖地牙哥-德-孔波斯特（Santiago de Compostela）發現耶穌十二門徒之一「聖雅各」的遺骸，從此這個城市就成了歐洲最著名的朝聖地之一。
從哪裡出發並不重要，只要終點是聖地牙哥-德-孔波斯特就是你的朝聖之路。「法國之路」等路線的出現，是由於歐洲理事會將路線優化方便朝聖者規劃食宿，也因為這條路的文化價值被登錄為「巡禮路」世界遺產。全世界只有兩條，另一條是日本的「紀伊山地的靈場和參拜道」（熊野古道）。
在網路發達的資訊中，我找到了「旅行熊-和我的跟班Smallove」部落格，因為頻繁地詢問雙朝聖之路的問題，聊著聊著便成為知心網友。Smallove早在幾年前完成法國之路，而我在走法國之路的時候，他正好在走葡萄牙之路，雖然我們不是一起徒步的旅伴，但我們朝著同一個目的地前進，每天分享著彼此的進度跟遭遇的困難，Smallove常常在我迷路或者不知道晚餐要吃什麼的時候，透過網路神救援。
Why Camino？
與朝聖者的第一個話題絕對是「Why Camino？」。每個人的理由都不一樣，可能是離婚、失業、退休……，我的理由很簡單，僅僅只是因為失戀，而且是很多年前發生的故事。
當時正值低潮的我閱讀到《那時候我只剩下勇敢》（Wild），講述一位女性在失去親人、愛情之後，踏上美國西部的太平洋屋脊步道（Pacific Crest Trail，簡稱PCT）的旅程。當她孤獨一人、歷經磨難之後，重新找到人生的希望，我也想逃離所有的紛擾將自己流放到荒野之中。
