副總統賴清德往返友邦巴拉圭途中過境美國，引起了北京方面的不滿。作為回應，中共解放軍東部戰區19日在台灣周邊海空域進行了針對性的聯合軍事演練，稱這項行動是對「台獨」分裂勢力與外部勢力勾連挑釁的嚴重警告。根據國防部於20日的說法，過去24小時內，共有25架中國軍機飛越了台海中線。
在演習開始前數小時，美國總統拜登（Joe Biden）與南韓、日本領導人在大衛營達成共識，深化國防和經濟合作，同時重申「台灣海峽的和平與穩定對國際社會的安全與繁榮是不可或缺的要素。」
美國呼籲中國停止對台灣的施壓行為，並表示將密切關注解放軍的軍演活動。據《路透》（Reuters）報導，美國國務院發言人在聲明中表示：「我們呼籲北京方面停止對台灣施加軍事、外交和經濟方面的壓力，轉而與台灣進行有意義的實質對話。」
處於風暴中心的賴清德
《路透》指出，台灣總統大選的領跑者賴清德正處於風暴中心。自2000年以來，我國副總統已11次過境美國，沒有一次像賴清德這次一樣引起中國的激烈譴責。北京證實軍事演習的同時，一系列官方媒體文章紛紛痛批賴清德。中共中央台辦負責人指稱，賴清德「打著『過境』的幌子，竄美賣台，騙取選票」，並稱其所作所為充分證明是不折不扣的「台獨工作者」、徹頭徹尾的「麻煩製造者」。
競選期間，賴清德多次表示希望與中國保持現狀。他本月接受《彭博商業周刊》（Bloomberg Businessweek）專訪時，指出：「我們不想成為敵人，我們可以做朋友，而且我們樂見中國和我們一樣享有民主和自由。」
但從中國的角度來看，賴清德是台獨工作者。2018年，還是行政院長的賴清德曾在立法院總質詢時坦言自己是「務實的台獨工作者」，他說所謂「務實」，第一是，台灣是一個主權獨立的國家，不必另外宣布台灣獨立；第二是台灣前途只有2300萬人可決定；第三，他率領行政團隊，建設國家、發展經濟、壯大台灣，讓國人選擇台灣、支持台灣，這就是務實的地方。
這使中國官媒《環球時報》痛批，建議北京當局援引中國《反分裂國家法》，對賴發布「全球通緝令」。然而，賴清德多次表達，他僅僅是指台灣已經是一個獨立的國家。在競選總統期間，他始終堅持著蔡英文總統的立場，主張中華民國和中華人民共和國「互不隸屬」。同時，賴清德強調將堅守蔡英文總統提出的與中國對話、維護和平現狀的方針，並承諾保衛台灣，並強調只有台灣人民能決定該島的未來。
然而，北京擔心的是，賴清德可能試圖透過宣布建立台灣共和國來改變現狀，儘管他已經表示不會這麼做。上海復旦大學國際關係教授吳心伯表示：「我認為中國討厭他，真的討厭他。這是因為如果他當選台灣的領導人，他可能會推動台灣獨立的目標，這可能引發台海危機。」
