陳其德不像董含那麼年輕，當災難在一六四○年代年代降臨江南時，他已經七十多歲了。陳其德是一個老師，家住桐鄉，距離董家不到五十英里。他這輩子沒有什麼大成就，但他留下兩份鉅細靡遺的紀錄，描繪崇禎帝死前那幾年的世局。陳其德的紀錄之所以能傳世，是因為子孫中有一人將之夾帶在陳其德薄薄的家訓中，用《垂訓樸語》這個貌似無害的書名刊行。今天，這份地方性的出版品只有一個版本流傳下來。從他的描述中，我們得知董含費盡心力蒐羅記錄的慘況與凶兆，並非突如其來的脫序，而是被若干年來災難的潮浪沖進江南的船骸。
在陳其德描述那些年的慘劇之前，先回到一五七○年代，從自己孩提時談起。當時，寶座上坐著的還是童年登基的萬曆皇帝，「在在豐亨，人民殷阜。斗米不過三四分，欲以粟易物便酸鼻。棄去豆麥，則委以飼牛豕。而魚鮮割肉之類，比戶具足」。對陳其德來說，此番情境稀鬆平常。相形之下，後來的日子實在天差地遠。「人以為長享如是耳，豈知人心放縱，天道罪盈？」
宦官於一六二○年代亂政，「天怒於上，民怨於下」，導致大環境在整個一六三○年代不斷惡化，反映出上天的不滿。但當時的天災完全無法與一六四○年發生的慘況相比。「大雨積雨彌月，較之萬曆戊子，水更深二尺許。四望遍成巨浸。舟楫艤於牀榻，魚鰕躍於井竉。」接下來，他訴諸一段老生常談，來描述洪峰淹沒整個鄉里的景象。「有樓者以樓為安樂窩，無樓者或昇於屋，或登於臺。惟慮朝之不及夕。」穀價騰高，多數人都買不起。等到洪水退去，「吳興之農父，重覔苗於嘉禾，一時爭為奇貨。即七月終旬，猶然舟接尾而去」。
隔年——一六四一年，情況每況愈下。這一年的天災，始於一場又快又急，範圍甚廣的旱災。「河流盡涸。米價自二兩驟至三兩」，簡直是前所未聞的價格：
雖麥秀倍於他年，終不足餬口。或齧糠粕，或齧麥麩。甚或以野草樹膚作骨，而糟糠佐之。即素封之家，咸以麵就粥。兩餐者便稱果腹，而一餐者居多。夫棄其妻，父棄其子，各以逃生為計耳。若動用什物，山積於市，得用者半估攜之而去。
貧困的程度由尋常發展到極端：
不惟稱貸之門絕，即典質之物亦竭。呼天而天不應。叫闙而闙無路。故朝而宛轉呼號，暮而膝行匍匐。一有傾跌，便如在怒濤中，不能復生。或餘粒尚舍，而已僵仆矣。仁人君子有不見之而泣數行下乎？
其他天災隨著乾旱而來。先是蝗災遍野，把地上最後一點作物吃個精光。接著是疾病：打頭陣的是痢疾，病況之慘烈，「且疫痢交作，十室而五六」。沒有棺木可擺放的那些屍體「不過以青蠅為弔客，以蒿蒲為窀穸。舉而棄之長流者，不知幾何矣」。瘟疫在冬天稍歇，但隔年五月又捲土重來，這一回的染病比例「十室而八九」。許多染病的人家甚至全家病倒。「甚至一二十口之家，求一無病之人不可得。又或一二十口吼之家，求一生全之子不可得。」屍體的處理成為無法解決的問題。「故始則以棺殮，」陳其德寫道，「繼則以草殮，又繼則棄之床褥。屍蟲出戶外。」桐鄉地方上樂善好施者糾集眾人，掘地挖坑，設置專為棄置城內死者用的墳地，「或五十一壑，或六十七十一壑。不三月而五六十窖俱滿」。醫生意識到自己對這種疾病不僅束手無策，也無法舒緩。陳其德說，結果「維時醫者門庭若市，即庸醫豎子亦奔走毋寧。彼謂生意之太廣，吾謂死機之益橫也」。
