曾為普京寵臣與心腹、今年6月突然發動兵變的瓦格納頭子普里格津,23日在莫斯科以北的特維爾一帶墜機,包括俄國官媒與瓦格納方面都宣稱他已罹難。雖然飛機失事原因還不明朗(瓦格納宣稱是被俄軍擊落),但《外交事務》網站頭條已刊出〈普京為何殺掉普里格津〉一文,由華府智庫專家斯塔諾瓦亞(Tatiana Stanovaya)深入分析普里格津死後的俄國政局。
瓦格納兵變距今已有兩個月之久,一度被認為全身而退的普里格津(Yevgeny Prigozhin)卻依舊死於非命。《華爾街日報》稱,這代表俄國政治鬥爭的最新篇章已經落幕,但下一個篇章可能很快又會開始。因為俄軍烏克蘭的戰局陷入泥淖已久,對俄羅斯的經濟與社會結構造成嚴重破壞,軍方與政府高層之間的裂痕也越來越深。
不過華盛頓研究所(Washington Institute)資深研究員博爾什切夫斯卡婭(Anna Borshchevskaya)說,普里格津罹難算是解決了一個謎團,那就是「他在叛變之後為什麼還活著」?《經濟學人》則說,如果普里格津確實是按照普京的命令被殺,這將強化他「不顧程序與法律的復仇強人形象」,普里格津之死可能也有助於鞏固普京的權力、同時強化瓦格納領導人作為「作為講真話的愛國者」的神話。
卡內基國際和平基金會(Carnegie Endowment for International Peace)的俄國政治專家斯塔諾瓦亞(Tatiana Stanovaya)月初才在《外交事務》(Foreign Affairs)的〈普京的混亂時代〉(Putin’s Age of Chaos)一文指出,普里格津叛變是普京對其放任之下的產物,後來對這位瓦格納頭子的寬大處置,更讓普京的權勢看似遭到削弱。不過普里格津死於非命之後,《外交事務》執行主編瑞德(Stuart Reid)立刻訪問了斯塔諾瓦亞,並且刊出以下QA。
Q.這次空難並非意外的可能性有多大?
斯塔諾瓦亞(以下簡稱「斯」):我們有充分理由相信普京對此事故非常感興趣,不過即便這次確實是意外,俄羅斯的精英與高級官員也會將其視為一次報復行為,克里姆林宮與普京也樂於利用這種懷疑。由於普京曾將普里格津稱為「叛徒」,因此俄國許多保守派人士對於普京放過普里格津感到震驚。普里格津非但沒有坐牢,甚至能在俄羅斯與白羅斯之間自由來去,普京也在克里姆林宮對其接見,一切就好像什麼都沒發生過一樣。如今那些對此感到震驚者會說:現在我們看到了普京的手段,他一點也不軟弱,他正在奪回控制權。