「未來幾代人的寶庫」
科學家希望能透過此項壯舉,深入了解研究太陽系形成、地球生命起源。由於貝努在約45億年前太陽系形成時就已存在,而且幾乎沒有經歷質變,科學家們猜測貝努可能是地球和其他行星的有機分子和水的來源,而這些有機分子可能是太陽系中生命的起源。
據《紐約時報》(NYT)及天文新聞網站「Space.com」報導,接下來歐西里斯的樣本將被分配給不同的科學機構和太空機構。NASA將把七成樣本保存在NASA詹森太空中心(Johnson Space Center),並在未來幾年內進行分析。羅瑞塔表示:「這是旅程的結束,也是新旅程的開始,我們即將進入原子領域。」
歐西里斯任務樣本科學家康諾里(Harold Connolly)說,NASA將進一步把手中樣本的75%保留在儲存庫中,以供未來科學家使用「我們甚至還不知道的新技術來研究這些樣本」。詹森太空中心首席科學家絲坦斯伯里(Eileen Stansbery)在著陸後的記者會表示:「這些樣本將是未來幾代人的驚人寶庫。」
另外的25%將由來自35個不同設施的200多名科學家共享。4%的樣本將提供給加拿大太空總署(Canadian Space Agency),另外0.5%則將提供給日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)。雖然歐西里斯是NASA的首個收集小行星樣本的任務,但JAXA已經成功完成了兩項類似的任務。
JAXA「隼鳥1號」2010年6月由小行星「糸川」帶回微粒樣本,創下人類首度由月球以外天體採得樣本的壯舉。而「隼鳥2號」也到過直徑1公里的近地小行星「龍宮」(Ryugu)上採集樣本,2020年帶著樣本返回地球。科學家研究「龍宮」小行星樣本,找到證據表明小行星曾向早期地球輸送水,並發現了尿嘧啶的存在,這是構成RNA的有機化合物。
領導「隼鳥2號」樣本研究的東京大學行星科學家橘省吾(Shogo Tachibana)也正在等待投入歐西里斯的樣本研究,他期待「貝努」是否會像「龍宮」一樣,蘊藏著他想找出的答案。