《從砂礫看世界》一書的作者，環保記者貝澤（Vince Beiser）6日在華盛頓智庫威爾遜中心的論壇上指出，全球砂土面臨急劇減少的危險處境，對地球環境生態造成巨大威脅，而中國的過度開採正是加速這種現象的主要原因。
貝澤說，中國2016年使用了78億噸的工程用砂，預計這幾年將突破每年100億噸大關。中國目前有5億人居住在市區，這些工程用砂被用來建築高樓大廈，而中國2011年到2013年建造大樓所使用的水泥，已經超過了美國20世紀使用的總量，中國的大量使用導致全球砂土存量拉起警報。
貝澤以上海為例，自2000年起，上海的摩天大樓總數已經超過紐約市。因應城市的快速發展，上海原先從長江底部抽取大量砂土，加工為工業用砂用來建樓。然而這樣的做法導致河流底部的生物失去生存環境，也屏蔽了水中植物接收陽光的途徑，河岸更因而塌陷。中國當局隨後禁止在長江採砂，採砂據點自此轉移到鄱陽湖，成為全球最大的砂石採集區。由於過度開採，鄱陽湖的水位日益下降，流到長江的水量因而減少，導致長江水位下降。
貝澤表示，盜採砂石的情況在中國層出不窮，使得環境生態和飲用水資源亮起了紅燈。
貝澤說：「中國是一個很難做調查報導的地方，不過盜採砂石的情況，無疑地一直在發生在北京周邊盜採砂石的情形，已經持續至少10年了地方官員每個幾年便會作個秀，抓捕一些非法採砂的工人，把他們送進監獄。但事實上，在那裡甚至會有不同的盜採集團，拿著刀械爭奪據地。北京的潮河有盜採砂石的情況，這條河供給密雲水壩，是北京重要的飲用水來源。然而盜採砂石的行為使得泥土混入水中，進而進到飲用水裡。這類事件在中國層出不窮，在世界上很多國家也是一樣。他們逃離法網的方式，就是賄賂警方和政府官員。如果擋了他們的財路，他們甚至會殺人滅口。」
另外一方面，貝澤表示，中國使用大量砂土來建造人工島礁，全球應對此保持警惕。中國啟動了全球規模最大的疏浚工程，將經濟和戰略地位重要的斯普拉特利群島，打造為軍事基地。
貝澤說：「中國從海底採集砂石，通過管線將它們投放到幾塊岩石上來建造人工島礁。他們從海底取得了數百萬噸的砂石，傾倒在岩石的頂部，從海面上製造新的島礁，作為軍事基地，上頭有能夠著陸核能轟炸機的飛機跑道，可以容納潛艇的港口設施，還有防空導彈。中國僅僅憑靠著砂土，打造了巨大的戰略資產，該區域成為美國和中國，以及中國和鄰國之間一觸即發的動盪地帶。」
