凡是因石油資源集中而快速崛起的周邊城市，都是中國名列前茅的富裕城市。一九五五年，中國在新疆北部發現最大的陸上油田，不久，附近便出現一座城市，名為克拉瑪依（維吾爾語，「黑色黃金」的意思），有些報導說，克拉瑪依有段時間成為中國人均收入最高的城市。二〇〇八年，油價來到高峰，在克拉瑪依市附近的區域，國內生產毛額增加到六百六十一億人民幣。二〇一五年，根據統計，克拉瑪依的人均國民生產毛額是中國第二高，達兩萬七千六百零一美元，相較之下，上海是一萬六千五百二十四美元，烏魯木齊是一萬兩千一百八十九美元。
但是，在克拉瑪依和新疆最富有的城市，維吾爾人的人口占比向來很低。多數維吾爾人集中在新疆西部，到那裡完全看不見富有的跡象。喀什最近才被打造成現代化城市，可惜依舊發展落後，生活困苦。一切完成的現代化都是犧牲中國維吾爾人的遺產換來的，舊城重建、文化遺址遭到破壞，以建造中國各地無所不在的一般建築，或是帶著虛假民族風格的建築。在新疆境內相對富裕的城市，漢人通常占多數，而且大多由新疆兵團掌控。石河子是新疆兵團在該地區北部的重鎮，做為地區第二大城，市內有一所新疆資源最豐富的大學。前往新疆之前，我們諮詢過某知名的北京專家，請他建議我們應該安排和誰見面。我們一提到要去新疆大學拜見某些專家，他立即勸阻，並告訴我們說，真正該拜訪的專家在石河子大學，因為他們通常不是出身少數民族，而且跟黨的關係比較密切。這突如其來的種族歧視凸顯了新疆一個關鍵議題，當地人被瞧不起，少數民族被認為住在繁榮地區的外圍。我確實見過高階的維吾爾官員，但他們絕大多數是漢人。
就北京看來，問題的一部分就是新疆極度缺乏基礎建設的大型投資，由此提出了工作計畫的另一項支柱，要協助推動習近平後來所稱的「跨越式發展」。政府急忙推動的一項風馳電掣的建設計畫於焉展開，聚焦於基礎建設，將幅員廣闊的新疆的各個地區連接起來。新疆的陸地占中國約莫六分之一，人口稀少，多處偏遠地區基本上發展嚴重落後。附近的基礎建設有史以來就很貧乏，各地之間距離遙遠，卻又僅有少數路線可彼此交通。
二〇〇九年暴動之後，新疆附近的基礎建設投資明顯成長。該年十月，中國電信（China Telecom）宣布五年投資一百五十億人民幣；十一月，一條高速鐵路線開始興建，自蘭州到烏魯木齊，以連接該地區與中國不斷拓展的高速鐵路網。中國計畫在烏魯木齊建立一座狀如球根的巨大高鐵站，二〇一〇年五月擬定工作計畫，旨在加速這項投資。隨後，中石油宣布計畫在第十二個五年規畫期間（二〇一一年到一五年），投資三千億人民幣。根據報導，中國的採煤龍頭華能集團（Huaneng Group）、華電集團（Huadian Group）、魯能集團（Luneng Group）、中煤集團（China Coal Group）、中國保利集團（China Poly Group）以及國電集團（Guodian Group），紛紛宣布要在相同期間投資約莫一千億人民幣。
