最後，中國在喀什、霍爾果斯與阿拉山口（Alataw）設立了三處經濟特區─後兩者是與哈薩克的邊境哨站，力圖複製早先深圳等地經濟特區的成功模式。途中，我們前往這些地方，希望更加了解這些經濟特區以及周邊區域的發展狀況。新疆從以前到現在始終是西方新聞反覆報導的對象，我們認為最好的辦法就是走近看看能發現什麼。結果，近看的景色在許多方面，都和遠看大同小異，晦暗不明。二〇一二年我們參加代表團，前往烏魯木齊進行一系列的訪問，期間會見了幾名新疆兵團官員，他們得意洋洋地強調自己治理霍爾果斯和喀什這兩個經濟特區的績效。跟我們談話的是一名措辭強烈的女中校，她無法容忍愚蠢的問題，卻也清楚說明兵團對於發展區域所擬定的計畫，而且表示歡迎附近想要來做生意的公司。後來我們深入追問這件事，卻未獲得回覆，最後只好試著自己前去親眼見識。
這些經濟特區的核心便是複製以往改變中國沿岸的那些計畫，其中心思想就是：在沿岸有效的計畫，在西邊也能奏效，協助發展該地區，提供就業機會。剛好就在這個時候，協助促進鄰國繁榮一事成了北京的標準口號。有些一帶一路的國家目前正在考察經濟特區。但是在整個新疆，我們實在不清楚這一切到底帶來什麼。在喀什，我們只能看見建築工地；在霍爾果斯，我們能夠更靠近許多，甚至進去邊境管制區，除了一些尋常的景象，什麼也沒有，一群邊境粗工慵懶地四處走動，做些打雜活，還有一群廉價勞工腳步沉重地揹著貨物來回。
我們在二〇一二年造訪時，中國這邊的管制區大抵完工了，而哈薩克那邊仍動工中。我們再也沒有回到這裡，後來曾看到報導呈現兩邊如今都已完工的樣貌，可惜往來的貿易依舊相當有限。霍爾果斯興建的大型市場似乎仍堆滿哈薩克方採購的貨物，他們會把那些貨物帶回國內市場銷售。我們在仍顯得空蕩蕩的建築裡閒逛，商販並沒有特地跑來向我們兜售商品，反而一逕盯著自己的手機或電視。後來我們找到人攀談，但是他們是來自內陸的漢人，對我們一點兒興趣也沒有，只忙著向來自邊境另一邊的旅客兜售商品。後來，在附近較大的城市，像是伊寧或烏魯木齊等，我們會見了一些人，他們都說改變微乎其微。其實，我們會見了好幾名曾經到霍爾果斯進行類似調查的研究人員，他們大多說，雖然基礎建設很驚人，但是實際使用的情形就不得而知了。
＊作者拉菲羅．龐圖奇（Raffaello Pantucci）、亞力山卓司．皮德森（Alexandros Petersen）、拉菲羅．龐圖奇（Raffaello Pantucci）均為國際知名智庫研究員與外交安全政策專家。本文選自三人合著《中國斯坦：不經意創造的中亞帝國》
