中國有意成為北極地區一個重要參與者，這個目標長期以來受到鄰國俄羅斯的阻撓，俄羅斯嚴密地保護著其在該地區的主導地位。
現在，俄羅斯的抗拒姿態與包裹著地球北極的冰層一樣，開始融解。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
俄羅斯因入侵烏克蘭的行動遭到經濟孤立，隨著西方能源公司試圖退出俄羅斯的項目，該國開始希望中國能助其開發北極地區。這種新達成的合作關係最為明顯的表現是通過北海航線（Northern Sea Route）的原油運輸激增，這條航線橫跨北極，從俄羅斯西北部海岸一直延伸至白令海峽。
儘管與南方的航線相比，北海航線的運輸量仍然很小，但最近幾周已經大幅上升。俄羅斯聲稱有權監管這條線路上的過境運輸。俄羅斯表示，在相關需求的推動下，該國允許不具有所謂的冰級類別的較大型油輪通行，引發了人們對偏遠的北極地區發生溢油事故的擔憂。冰級油輪有更堅固的船體和其他加固設施，可在結滿冰的水域航行。最近幾天，兩艘較大型油輪中的第一艘抵達了中國的一個港口，每艘油輪都裝載了100多萬桶石油。
俄羅斯已與中國一起在北極地區進行海軍演習和海上安全行動，並期待中國提供衛星數據等技術援助以監測冰情。
瑞士蘇黎世聯邦理工學院（Swiss Federal Institute of Technology Zurich）軍事學院研究北極地區的經濟學講師Marcus M. Keupp表示，在北極問題上，中國「不必再那麼在意俄羅斯的官方政策」。
儘管距離北極圈900多英里，但中國在2018年宣布自己是一個「近北極」國家。俄羅斯新的友好姿態會讓中國獲得一個期待已久的機會。北京方面一直希望擴展在北極地區的作用，以獲得更多的航道和自然資源，以及氣候和其他科研的機會，並擴大軍事和戰略影響力。
作為中國領導人習近平整體「一帶一路」基礎設施倡議的一個組成部分，中國已提出「冰上絲綢之路」（Polar Silk Road）的構想。這一構想將利用北極更短的距離運輸貨物，避開蘇伊士運河和馬六甲海峽的咽喉要道。
除俄羅斯外，北極國家都是對中國的投資越來越謹慎的西方民主國家。出於安全考慮，丹麥阻止了中國在丹麥自治領地格陵蘭建造三個機場的計劃。在軍方官員提出安全問題後，加拿大於在2020年阻止了一家中國公司購買加拿大北極地區一處金礦的交易。
