2023年4月，南方苦盼無雨。屏東六堆忠義祠春祭大典，主祭者和禮生手持清香，在忠勇公王前一拜再拜——春祈，但盼風調雨順。傳統三獻禮過程中，美濃客家八音團沉默安坐於廟宇旁，逢巡禮便聞八音響起，嗩吶吹奏，或有簫音，二弦伴隨，那敲打鑼鼓的，是個男孩。據聞十四歲，年紀小小，願習八音，有模有樣。客家傳統祭儀而今罕見後生參與，這四人一組、淵遠流長的樂聲已愈來愈少見，不受年輕人歡迎，殊不知，是年輕世代不明白客家八音的深邃與美，此後若正式祭典場合沒了這種聲音，春祈、秋收、神明生、還神……沒有自己的聲音，像主子失了嗓子，喊不出真名：客家。
八音響起好事來了
談及八音文化的沒落，美濃客家八音團團長謝宜文老師在午後的風中長嘆兩聲，我聽及，忙不迭以青年之姿，分享自己與八音之間那薄弱的連結：童年逢年過節回鄉，大清早會被廟宇響亮的嗩吶聲吵醒，而聽聞八音吹奏，多在祖輩的喪葬儀式。此後，聽聞八音會怕，因那令我思及死亡與衰敗，八音之中，可能間雜哭聲。
不是這樣的。早期客庄只要出現八音，就代表「好事來了」！婚宴、廟會、慶典等，都少不了八音。古時孩子聽聞八音便感覺熱鬧以及聯想到豐宴，八音的存在深刻伴隨客家人耕種勞動的時令節氣（春祈秋收）與生命禮俗（婚喪），其反應與神明間的關係，農閒時，在禾埕、廟前或門樓前玩彈；農忙之際，插秧前祈福、秋收後答謝豐年……，嗩吶和弦音幾乎成為庄民念及時序與大事的標記，猶如代表祈願和祝福的天然背景，樂聲照護著對天地傳達的敬意，伴隨歲月，行客庄千年之路。
而今卻不一樣了，我輩青年不懂躬耕，離土地和節氣愈來愈遠，不需春祈秋收、甚少拜神。結婚時選擇穿西裝與白紗走紅毯，搭配西樂、國樂或流行音樂。八音是什麼呢？即便下鄉巧遇廟會，可能播放八音錄音帶，音質不佳令人難耐，電音比八音更令人印象深刻。傳說中客家八音之美在哪？
謝老師笑了，顯然他與我之間，處在同一個美濃卻在不同的思維星球上。這便是美濃客家八音團，長年來在各方推廣和在地傳承不遺餘力的原因。
化零為整再出發
2005年，以鍾雲輝為首的客家八音團在國立臺北藝術大學的協助下，到法國巴黎參加「想像藝術節」。隔年，謝宜文思及八音文化的傳繼，著手整合以登記團名——跳脫過去習以嗩吶手之名為主而改以地域名為主的八音團，「美濃客家八音團」誕生了。2006年先經高雄市政府文化局登錄為「傳統表演藝術——客家八音」的文化保存者；而後2016年文化部審查通過，正式授證為國家級「重要傳統藝術『客家八音』」的保存團體，也就是所謂「人間國寶」。
