拜登和習近平都不想看到美中競爭演變為衝突。從歐洲到澳洲的美國盟友也希望華盛頓方面處理好同北京的緊張關係，這些盟友是拜登政府制約中國的戰略核心。
拜登政府似乎有望在這次峰會上取得一些實質性的勝利。據美國官員稱，兩國政府正朝恢復軍方接觸邁進，去年兩國的軍方接觸因為美國支持台灣而被中國政府憤怒地叫停。兩國還討論了聯合制止芬太尼販運的問題，墨西哥販毒集團利用來自中國的這類化學品生產阿片類藥物。
習近平試圖讓美國就台灣問題做出保證，中國敦促美國管好抵制兩岸統一的台灣領導人。如果習拜會順利召開，至少可能讓習近平暫時避免美國加碼對中國的技術轉讓限制，並重振外國投資者對陷入困境的中國經濟的信心。眼下中國經濟正因為債務問題和習近平的「國進民退」傾向而承受壓力。
從更宏觀的角度看，習近平還想爭取時間，做強中國的經濟和軍事實力，在大國競爭中最終勝出。習近平與發動俄烏戰爭的俄羅斯結盟遭到了西方陣營的抵制，而美國又如此迅速地強化了對抗中國的同盟體，這些都讓習近平感到意外，這個時候戰術性地緩和一下中美關係，符合中國的利益。
在最近發表的評論文章中，中共喉舌《人民日報》對美國使用了不同尋常的帶有和解意味的語氣，稱期待雙邊關係「穩下來、好起來而不是滑向衝突對抗。」
「現在可以對美國人態度好一點，」喬治城大學（Georgetown University）教授、曾在歐巴馬（Obama）政府擔任高級國家安全官員的麥艾文（Evan Medeiros）說。「但這是結構性的關係惡化背景下的一種周期性回溫。」
今年年初，雙方都認為11月份由美國主辦的亞太領導人年度會議將是舉行習拜會的一個好時機。這很可能是明年美國總統大選前的最後一次峰會，意味著防止兩國關係螺旋式惡化的機會正在迅速縮小。
儘管如此，北京方面仍故作冷淡，並且使出了與美國人打交道的老辦法：透過與中國有淵源並在華盛頓有一定影響力的商界或政界老人同美國接觸。
北京方面找了有中國人民老朋友之稱的莫里斯·格林伯格（Maurice "Hank" Greenberg）。據知情人士透露，98歲高齡的格林伯格原準備6月份前往北京與習近平會面，為此中方還專門安排了救護車、醫生和護士。
後來格林伯格因為日程問題推遲了行期，但這些準備並沒有白費，因為美國前國務卿、百歲老人季辛吉（Henry Kissinger）來了，他在7月份赴北京與習近平會晤。
中國外交部的一位高級官員最終在今年夏天前往華盛頓為中美峰會鋪路。但隨後他的上司，中國外交部長王毅卻沒有按計劃赴美參加9月份的後續會晤。
