在籌備習拜會的時間只剩下幾周的時候，中國官員提出一個計劃： 如果習近平同意會面，他首先想和美國的商界領袖們共進晚宴。
白宮方面拒絕了這個計劃。據知情人士透露，美國官員上個月對中國官員說，考慮到很多矛盾還需要解決，習近平應該先和拜登會面，然後再和企業CEO見面。中國政府讓步了，晚宴改在峰會之後。
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拜登和習近平周三將在舊金山灣區舉行一年來首次面對面會談，雙方都表示希望彌合分歧，緩和對抗。為了最終坐到談判桌上，雙方似乎都使出了故意讓對手難堪的招數。
從針對中美現任和前任官員、外交事務專家和其他了解峰會商討情況的人士的採訪來看，通往習拜會的路途上充滿了外交上的冒犯與博弈，其間穿插著怠慢、取消會面，撤回橄欖枝等動作。
「每次我們和中國召開峰會，雙方都要爭論誰占上風，」德國馬歇爾基金會（German Marshall Fund of the United States）印太項目負責人葛來儀（Bonnie Glaser）說。「雙方都這麼做。」
例如，習近平就曾幾周不接拜登電話，先前美國擊落一枚疑似中國間諜氣球，震驚了北京方面，拜登隨後表示願意和習近平對話。
氣球事件發生後，拜登和習近平再沒有通過話。美國國務卿布林肯（Antony Blinken）訪問北京的計劃也因此擱淺。
今年6月份，布林肯飛赴北京，試圖重整對華關係，並且見到了習近平。但在中國官媒的報導中，布林肯更像是一個乞求者，在人民大會堂裡，他被安排坐在一張長桌子的邊上，而不是像他的前任那樣坐在習近平的身邊。
美國官員說，就在布林肯訪華前後，中國駭客侵入了布林肯的高級助手還有美國商務部長吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）的非機密電郵賬戶。
在這場關係重大的峰會前發生的這些齟齬和手段，讓雙方解決全球問題所必不可少的善意大打折扣，也給美中關係埋下了不信任的種子。
美國和中國都試圖重塑全球秩序，這條對抗之路不太可能因為周三的峰會而改道。
即使兩國關係緩和，也會因為國內的政治形勢而複雜化。官員們稱，拜登政府在和中國接觸的時候，還要提防國會裡的共和黨人和其他對華懷疑派的指責。而習近平已明確指出中國應和美國有同等地位，過於熱衷地與美國接觸會損害到他在國內有系統地打造的強人形象。
