談論貨幣，不可不談金銀。作為一名革命理論家，馬克斯對於貨幣理論也分外熱情，他的名言之一就是「金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀」。這句話已經為金銀的自然屬性適於擔任貨幣的屬性而得到證明。由金融史可知，人們過去習慣將貴金屬鑄造成硬幣在交易中使用，因此今天的貨幣名稱往往也來自當年的遺跡，也就是這些貨幣含有多少貴金屬的重量，便士、磅、馬克甚至中國的銀兩都曾是重量度量衡單位。
至於白銀，它是如此重要，甚至在宗教與歷史中屢屢出現。「凱薩的歸凱薩，上帝的歸上帝」，這句耶穌的名言眾所周知，而出處也與銀幣有關。根據《聖經．新約》記載，耶穌傳道之際，法利賽人想引誘耶穌說錯話進而陷害他，就問耶穌：「我們納稅給凱薩可以不可以？」這裡的凱薩不是那位凱薩大帝，而是羅馬皇帝的代稱，耶穌看出他們居心不良，就讓他們拿出上稅的銀錢來看，等對方拿出一個denarius（羅馬銀幣，大概是一個工人一天的工資，常作為與稅收相關的指代），上面有凱薩的像。耶穌機智地指著上面的人像問這是誰，對方說是凱薩，耶穌即回答：「凱薩的物當歸給凱薩，上帝的物當歸給上帝。」耶穌結合了現實情景，如此妙答讓對方啞口無言。
在這個故事中，凱薩所指即代表銀幣，也代表銀幣上頭像背後的世俗政權，可見銀幣與王權很早就被聯繫在一起，難怪英國國家博物館的管理員曾經如此解釋，「白銀是一種非常有價值的物質，象徵著王權、財富和權力」，直到今天仍有學者斷言「這個全球市場的輪子是用白銀的世界性流動來潤滑的」。中國古人也曾說，「銀，白金也」。黃金白銀在古代文獻中也每每連用，《爾雅．釋器》云：「黃金謂之，其美者謂之鏐。白金謂之銀，其美者謂之鐐。」銀字的形態也可看出端倪，銀由金、艮構成，艮意為「邊界」，銀的本意據說就是「價值僅次於黃金的金屬」。
從歷史來看，白銀在西方的使用其實很早就開始，甚至起到過關鍵的歷史作用。眾所周知的叛徒猶大，在西元前就為了三十個銀幣而出賣了耶穌。這自然引發人們的憤慨，姑且不論背叛的行為以及猶大被詛咒了兩千年，大家憤憤不平的原因之一在於背叛的價格不高，銀幣畢竟不如金幣，三十個銀幣到底價值幾何？由於具體是何種銀幣大家說法不一，價值也因此難以肯定，有人說是上文提到的denarius，也有人說是另一種銀幣──shekel（舍客勒）。後世記載說，猶大用這筆錢買了一塊田，但僕倒而死，那塊田因而稱作「血田」。
白銀大概發現於五千多年前，歷史比黃金短，而其命運往往與黃金糾纏不休。在西方二者的價值並非一成不變，白銀也曾一度貴過黃金。馬克斯曾經寫道：「銀的開採卻以礦山勞動和一般比較高度的技術發展為前提。因此，雖然銀不那麼絕對稀少，但是它最初的價值卻相對地大於金的價值。」隨後冶煉進步以及美洲銀礦的發現，使得新世紀的白銀源源不斷地流入歐洲與亞洲，也導致東西世界的秩序傾覆。值得反覆強調的是，即使在號稱古典金本位的十七世紀之後兩百年中，白銀也並沒有徹底退出歷史舞臺與日常交易。在西方黃金對於白銀的優勢其實是緩慢地、逐步地確立的，最終在十九世紀尾聲得到確認。由此可見，同為貴金屬，黃金白銀的貨幣化進程直到十八世紀才開始逐漸分道揚鑣。
