中國經濟正面臨持續放緩、青年失業率不斷攀升和外國資本加速外流等嚴峻挑戰。習近平星期三在舊金山與美國商界的晚宴中也竭力安撫美國商界，表示：「中國準備好成為美國的合作夥伴和朋友」。
也有媒體指出，從這次的峰會來看，美、中兩國的合作空間與以往相比其實不斷縮小。以前，兩國領導人會面是會提到在北韓問題上的合作，但這次根本沒有涉及北韓問題。此外，拜登試圖說服習近平協助淡化伊朗在中東地區的影響力，但雙方似乎並未達成立即的共識。
重要分歧未解決，「突發」事件或令雙方再度陷入困境
不僅在伊朗問題上沒有共識，雙方在台灣問題、貿易、高科技出口管制、人權等一系列關鍵議題上的深刻分歧依然存在，甚至包括在如何定義雙邊關係這一原則性問題上。拜登在與習近平的會談中依然強調美國與中國處於競爭關係。但習近平和中方則一直反對以競爭來定義美中關係的全部。他對拜登說，「大國競爭不是這個時代的底色，解決不了中美兩國和世界面臨的問題。」
拜登記者會的一個小插曲就充分體現了兩國關係的脆弱性。拜登總統在會後獨自出席的記者會上，在被問道是否依然認為習近平是獨裁者的時候，他表示了肯定。「他是個獨裁者，從他是掌控著一個共產黨國家的角度來說。他們的政府形式和我們的完全不一樣，」 拜登說。
拜登的說法遭到中國的批評。中國外交部發言人毛寧星期四（10月16日）在例行記者會上，被問及相關問題時回應說，這種說法極其錯誤，是不負責任的政治操弄，中方堅決反對。
前美國資深外交官、華盛頓智庫史汀生中心（Stimson Center）高級研究員羅伯特·曼寧（Robert Manning）對美國之音表示，美方認為拜習峰會並不是為了解決任何分歧，而是如何試圖建立一個管理分歧和競爭的機制。
「拜登政府的做法是，他們試圖創建一個框架來管理（美中之間）競爭性的共存。所以拜登總統一直在談論對話、軍事接觸和降低風險，這其實是一個相當低的門檻，並沒有想要解決重大分歧的想法，他們只是在試圖找出如何管理這些分歧。」他說。
但他擔心，美中之間發生突發事件，並因此再度陷入新的困境的可能性依然很高。他說：「我認為，問題在於，對華盛頓來說在許多不同事情上都有太多的熱門議題，從新疆的人權到支持俄羅斯，再到對台灣的持續侵犯性行為，中國都在做。因此，突然冒出什麼事件來破壞這一切的可能性非常大。」
拜登與習近平一年前在印尼峇里島的上一次對話也曾被視為是打破雙邊關係困境所取得的一次關鍵突破，但接下來的緩和並沒有持續多久就被一個進入美國領空的來自中國的高空偵察氣球打破。
