11月的中期選舉事關美國國會的控制權。在當今政治高度兩極化的氛圍裡，堅定的共和黨與民主黨人在關鍵議題上都宣布了自己的立場，什麼辯論對他們都不會有多少說服力。對靠妥協來辦事的政府來說，這成了一大問題。為什麼人們很難改變自己心中根深蒂固的想法，哪怕是在事實面前也不為之所動？社會科學家已經顯示了物以類聚的效應，美國人正在加入志同道合群體並與他人分道揚鑣。如今，神經科學家也拿出了答案。
南加州大學神經科學家喬納斯·卡普蘭認為，古往今來，從古希臘到美國建國直至當代，每個民主政體都立足於商議妥協，有取有捨。
「還有就是，交談可以改變想法，如果我們彼此討論觀點，就可以互相學習，而且真的能夠調整我們的觀念，」他說。
然而，在有爭議的問題上，比如同性婚姻或者槍枝管控，交談很少能夠改變觀念。
卡普蘭希望深入人類大腦，看看為什麼人們這麼難以改變想法。於是，他的團隊用一台大腦掃描儀進行人類研究。
他說：「我們在屏幕上首先向他們展示我們知道他們已經相信的說法，然後，我們向他們接連展示挑戰這些信仰的五個說法。」
卡普蘭的團隊接著測試人們是否改變了自己的想法。
他們在那些改變想法以及沒有改變想法的人中間發現了大腦差異。差異出現在應對情感的大腦區域。
他說：「我們發現的是，啟動了更多的那些大腦情感區域的人，改變想法的可能性較小。」
最頑固的人的大腦杏仁核與島葉皮質活動最多，杏仁核對應恐懼、威脅和其它強烈的情感，島葉皮質把來自體內的感覺輸入到決策過程。
卡普蘭說，這些系統經過演變對人類有保護作用。
他說：「島葉皮質支持厭惡的感覺，比如我們在遇到腐臭食物時的那種感覺。如今，我們看到，這些系統被重新利用，幫助保護我們不受新型威脅—那些是更為抽象的威脅。在本案例中，這是大腦認為可能對我們有害的信息。」
卡普蘭說，對很多人來說，政治信仰是他們身份認同的重要部分，也是他們界定好友和盟友的重要部分。
他說：「這使改變個人想法的利害關係更大了。要改變某個具體的政治想法，也許不僅要改變你的信仰，還要影響你和其他人的關係。『大家如今對我會怎麼想？』」
在人們了解新信息時，情感確實影響判斷。不過卡普蘭說，情感可能會妨礙人們做出良好決策。
他說：「哪怕只是留意這一點也許就會有幫助，那就是，留意我們是如何感覺的，而這些感覺又是如何影響我們對某個信息做出回應的。」
在當下黨派氣氛超濃的環境下，對選民來說，和平常相比，也許這更難以做到，但也更為重要。
