很多人都說宋高宗殺岳飛是怕他收復中原，迎回徽、欽二帝，危及他的皇位。實際上，宋朝對宗室子弟和太上皇的防範無比嚴密，宋徽宗和宋欽宗即使活著回來，也不可能重回寶座，只能老老實實地待在宮裡養老。宋高宗之所以想殺岳飛，真正的原因是他對岳飛既恨又怕，恨岳飛不聽話，怕岳飛有野心。
可是岳飛手握十萬精兵，又有關係很鐵的韓世忠幫忙，要殺這樣一個大將，風險是非常大的。首先，宋高宗必須防範岳飛的部下起兵復仇；其次，他還要防範其他大將怨恨朝廷，一個接一個造反。所以，他和秦檜定下計謀，挑撥離間，想法設法讓別的大將對岳飛產生不滿。
紹興十一年農曆四月，經過精心謀劃之後，秦檜發出邀請函，邀請張俊、韓世忠和岳飛趕回杭州，到西湖參加大宴，犒賞他們在抗金前線的功勞。但是，秦檜沒有同時把這三份邀請函發出去，他先發給張俊和韓世忠，隔幾天才發給岳飛。
張俊和韓世忠先趕到，只見宴席已經備好，朝中大佬在座相陪，有宰相秦檜，還有秦檜的狗腿子、剛剛當上副宰相的王次翁。這種規格的飯局，肯定少不了宮廷御酒和山珍海味，張俊和韓世忠都眼巴巴地等著開飯，但是左等右等，宴席始終不開。
只聽秦檜對王次翁說：「哎，該來的不來，不該來的都來了。」
王次翁大聲問道：「敢問丞相大人，哪個該來的沒來啊？」
秦檜說：「當然是岳飛岳少保啊！他可是本朝功勞最大的將軍，岳少保不來，我們怎麼開席呢？」
然後秦檜扭過頭來，對大廚喊道：「待岳少保來，益豐其燕具！」你們後廚做好準備，等岳少保來了，給他多加幾個硬菜！
直到六天以後，岳飛才收到邀請函，快馬加鞭趕過去參加飯局。這六天裡，秦檜和王次翁天天這樣表演，張俊和韓世忠光看不能吃，只能靠小點心充饑，對岳飛的不滿愈來愈強烈。第一，他們認為岳飛的功勞並不是最大，不應該被秦檜捧到天上去；第二，他們誤以為岳飛遲遲不來，是因為性情高傲，瞧不起他們倆。
六天過後，岳飛終於到場，推遲了六天的宴席終於開始。岳飛性情耿直，和張俊和韓世忠推杯換盞，完全不知道自己掉進了秦檜的圈套，完全不知道宴席上已經殺機四起。
就在這場宴席上，秦檜宣布宋高宗的聖旨，將岳飛、張俊、韓世忠都升了官，讓他們仨分別做了樞密使和樞密副使，相當於國防部長和國防副部長。表面上看，三個人的軍銜升到最高；實際上，他們從此再也不是開府建衙的大將，從此失去對各自軍隊的直接指揮權，只能在皇帝眼皮底下供職。
透過這場飯局，秦檜一舉搞定宋高宗交給他的兩個任務：第一，孤立岳飛；第二，剝奪三大將的兵權。所以我們完全可以這樣說，紹興十一年杭州西湖這場大宴，既是宋高宗殺害岳飛的鴻門宴，又是宋朝歷史上的第二次「杯酒釋兵權」。
