其中一位習近平愛將就是秦剛。
秦剛在擔任外交部禮賓司司長後受到習近平賞識，在外交系統中一路受到破格提拔，在短暫擔任外交部副部長後，秦剛於2021年7月被任命為駐美大使，並在不到18個月後被任命為外交部長，中國官方將其快速晉升歸因於他受到「核心領導人」的青睞。但這樣一位「近平男孩」卻在今年6月25日會見斯里蘭卡、越南、與俄羅斯的外交官員後，徹底從人間蒸發。根據幾位接觸中國高級官員的人士透露，秦剛失蹤前所見的俄羅斯副外長魯登科（Andrey Rudenko）就是關鍵所在。因為魯登科在北京的真正任務是告訴習近平，秦剛和其他幾名解放軍將領已受到西方情報機構的威脅。
據稱秦剛突然失踪的真正原因，是捲入一起關於核武計畫的嚴重醜聞。當秦剛失蹤的同一時間，火箭軍時任最高司令員李玉超及其副手劉廣斌、原副手張振中也全部失蹤，還有其他幾名現役與前任高階將領遭到拘留，至少1名前副指揮官死於不明疾病，甚至國防部長李尚福也一同失去蹤影、今年10月底遭到正式解除部長職務。火箭軍的指揮官最後由其他軍種的高階將領接替，這更是非常罕見的事態發展，因為火箭軍司令員向來是從軍種內部晉升。知情人士透露，魯登科透露給習近平的情報包括指控秦剛和火箭軍指揮官的親屬將中國的核武機密傳遞給西方情報機構，秦剛今年7月已經死於治療中國領導人的北京軍醫院，死因可能是自殺或酷刑。
雖然習近平掌權後，光是被逮捕、被失蹤、甚至被自殺的高階將領與高級官員就數以千計，但基於中國政治的不透明性，《Politico》也承認所謂秦剛「自殺」或「被折磨至死」的說法難以證實，中國政府向來不會對這些傳言表態，西方情報官員對這項說法也拒絕發表評論，但「這些說法本身聳人聽聞的程度，清楚顯示北京瀰漫著狂熱的偏執情緒」。更糟糕的是，無論是偶然還是有意為之，這種情緒今年夏天在中國境內變得更加嚴重，延伸到了官僚機構和經濟的各個方面。
一位英語流利、經常參加國際會議的中國金融高階官員透過電郵告訴《Politico》，他今後無法參加在中國境外舉行的活動，也不能再透過電話發表意見。《Politico》認為，那些「過於西化」或與「西方敵對勢力」過於密切的官員已經受到影響。這名官員表示，據他所知，（包括他在內）最近幾個月就有數十名財務官員一同遭到解職；他的同事則說，自己因為「距離美國太近」被認為「可能是間諜」，已經遭到調查。《Politico》認為，任何過於熱衷於與外國人打交道的人，這似乎是他們無從逃脫的命運，「對那些仍然相信中國會對西方開放的人來說，這應該是一個警告」。
