「我是各位的新任聖誕老人，我有一件羊皮外套、一頂帶耳罩的皮帽，很快還會拿到一雙氈毛靴。我還留了鬍子⋯⋯可惜這裡沒有馴鹿，不過有毛茸茸、非常漂亮的大型牧羊犬。最重要的是，如今我住在北極圈裡。」
——納瓦爾尼（Alexei Navalny）
俄羅斯大獨裁者普京（Vladimir Putin）最忌憚的反對派領導人納瓦爾尼，這個月六日突然從監獄「失蹤」，親朋好友與法律團隊一概失聯，原先監禁他的獄方宣稱「查無此人」。從俄羅斯、歐洲到美國，他的支持者憂心忡忡，深恐他再次遭到普京爪牙毒手。
所幸二十天後謎底揭曉，而且是納瓦爾尼本人親自報平安。原來，當局偷偷摸摸將他「移監」。他原本被關押在俄羅斯中部的夫拉迪米（Vladimir），距離首都莫斯科二百三十公里，消失二十天後，他被送到西伯利亞西北部的亞馬爾－涅涅茨（Yamalo-Nenets）自治區，一座距離莫斯科一千九百公里的小鎮哈爾普（Kharp）。對於區區一介政治犯，普京政權可真是千里迢迢、煞費苦心。
亞馬爾－涅涅茨自治區是俄羅斯石油與天然氣生產重鎮，面積超過二十個台灣，人口卻比苗栗還少。哈爾普又是一個什麼樣的地方？它的人口僅約六千人，位於北極圈之內，地名的意思是「極光」，冬天長達八個月，夏天不到兩個月。因此納瓦爾尼現身「報佳音」時，以其慣有的黑色幽默自嘲：「我是各位的新任聖誕老人」。
天寒地凍、與世隔絕、長期黑暗，哈爾普非常適合囚禁政治犯，讓他們先是人間蒸發，然後人間凍結。當地設有兩座流放地（penal colony）——代號IK-3的「北極狼」（Polar Wolf）與代號IK-18的「北極鴞」（Polar Owl）。納瓦爾尼的「新家」正是前者，可容納約一千名男性囚犯，有一家商店、一座教堂、一間藏書八千冊的圖書館，聽起來不錯，但曾經隸屬於一個讓俄羅斯人聞風喪膽的體系：古拉格（Gulag）。
古拉格是蘇聯「勞動改造營管理總局」的縮寫簡稱，原本意指蘇聯秘密警察建立與管理的勞動改造營（勞改營）網絡，後來代表整個蘇聯的強迫勞動體系，並且拜一九七〇年諾貝爾文學獎得主索忍尼辛（Aleksandr Solzhenitsyn）巨作《古拉格群島》（The Gulag Archipelago）之賜而「永垂不朽」。古拉格體系在史達林（Joseph Stalin）統治時期（一九二四年至一九五三年）達到鼎盛，學者估計至少一千八百萬人曾被關押，身分從一般罪犯到政治犯、良心犯不一而足，其中約一百七十萬人死亡。
