提到俄羅斯與北約的關係，想必讀者首先想到的就是「勢不兩立」四個字。尤其普丁（Vladimir Putin）堅決反對烏克蘭加入北約，而且還為此發動「特別軍事行動」要給烏克蘭「去軍事化」這點來看，俄羅斯對北約的敵意相當強烈。國內許多親俄派也認為，北約的東擴壓縮了俄羅斯的生存空間，導致普丁必須要發動對烏克蘭的侵略戰爭。
可事實上普丁對北約的東擴並沒有我們想像的那麼強烈反對，因為芬蘭與瑞典都在俄羅斯為烏克蘭開戰後加入了北約，卻沒有成為俄軍發動「特別軍事行動」的對象。而且剛上台執政那幾年的普丁，一度是最積極支持北約東擴的先鋒，曾多次提出俄羅斯加入北約的申請。如果俄羅斯真的加入北約，那麼北約的勢力將直接東擴到中俄韓邊境，相信會給中共和北韓造成更大的壓力。
1999年到2003年擔任北約秘書長的羅伯遜（George Robertson），就還記得普丁在第一次與他會面的時候就主動詢問北約何時邀請俄羅斯入會。接著在2000年與美國國務卿歐布萊特（Madeleine Albright）的會晤中，普丁再度詢問俄羅斯加入北約的可能性，結果卻遭到歐布萊特當面拒絕。顯然對於俄羅斯加入北約一事，美國自始至終都採取堅決反對的態度。
為此許多人認為，如果美國不是為了一己之私反對俄羅斯加入北約，烏克蘭與喬治亞加入北約早就不是問題。為此他們責怪美國過於自私，一心想把北約做為主宰歐洲政局的工具，才導致西方國家之間無法團結，甚至還引爆了烏克蘭戰爭。這樣的解讀不能算錯，因為北約打從成立之初就有「Keep the Russia out, the Americans in, and the Germans down」的原則。
按照這個原則，俄羅斯必須要被排除於歐洲大家庭之外，德國也不能徹底擺脫二戰戰敗國的地位。從許多歐洲本位主義者的角度來看，北約的存在實際上就是美英等海洋國家對歐陸國家的箝制，不讓歐盟真正走上獨立自主的道路。所以法國與德國等北約歐陸國家確實有為數不少的親俄勢力存在，主張應該容納俄羅斯加入北約與歐盟，建立真正屬於歐洲人的泛歐洲意識。
蘇聯就提出過加入北約
不過俄羅斯真的只是要加入北約，乖乖當西方世界的一份子嗎？答案可能沒有那麼單純，因為普丁嚴格來講也不是第一位提出加入北約的俄國領袖，相關意向早在蘇聯時代就已經為赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）提出，目的是希望建立一個包括德國在內的泛歐洲集體防衛組織。同樣是因為遭到美國反對，赫魯雪夫才與東歐國家另外組織華沙公約（Warsaw Pact）來與北約抗衡。
