有一次，我和陳定信院士談起他對B 型肝炎研究的貢獻。那時，台灣很多人只活到四十、五十歲，肝炎病毒就開始發作，死於肝病。他說疫苗施打推動之後，台灣的人均壽命可能會超過一百歲。
我小學一年級的時候，正值第二次世界大戰，我對生命的感受，是一天過一天，這樣活過來的。那時美軍每天來轟炸，B-29 轟炸機飛行高度很高，日本的高射砲打不到，它自由翱翔，炸彈要丟哪裡就丟向哪裡。日本沒有雷達，但美軍仍然空投鋁箔來干擾，轟炸機離開後，我們在山上會撿到很多長條的鋁箔。「今天活過來了，還有明天」。所以小的時候，我想，如果能活過三十歲，就算是不錯了。
後來我在大學開始做研究。四年級時的指導教授鄭華生，他告訴我，「遠哲你很努力，到三十歲，你一定會有很好的成就。」三十歲的時候，我在芝加哥大學當教授，算是有小小的成就。但是我對於人能活多久這件事，一直沒有定信那樣樂觀。不過到現在，我已經八十六歲了，還活著。
定信跟我都出生在日治末期。我們的童年都在大自然中成長，受大自然啟發了想像力與創造力。那時物資缺乏，習慣自己動手做，想辦法解決問題。我們認同養育我們的土地，也關心這塊土地上的人，想要創造一個比較美好的社會。現在來看，我年輕時候的兩個理想，成為優秀的科學家，算是做到了。但時代有新的挑戰，我們的社會也需要更多的改革跟努力，才能讓這塊土地變得更好。我的第二個理想，與志同道合的人打造美好的世界，還得繼續努力奮鬥。希望這本書，能夠把這樣的想法傳遞給下一代的年輕人。
＊作者李遠哲，1986年與達德利·赫施巴赫、約翰·查爾斯·波拉尼共同獲得諾貝爾化學獎，前中研院長，本文選自作者新作《返鄉記：李遠哲口述傳記》（允晨出版）
