中國經濟目前步履艱難，但另一個亞洲大國、與中國相鄰的印度突然引起了投資者和製造商的注意。21世紀前兩個十年在很大程度上是以中國崛起為主題的20年。接下來會是以印度崛起為主題的20年嗎？
有很多理由可以心懷憧憬。印度的人口規模去年超過了中國。一半以上的印度人年齡在25歲以下。而且按照目前的成長速度，印度再過不到10年就可能成為世界第三大經濟體；最近印度已經超越曾對其實行過殖民統治的英國，成為世界第五大經濟體。印度股市現已連續八年上漲。中國與西方貿易關係的日益惡化對印度有益無害。
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但印度的前進道路很可能與中國截然不同，而且更具挑戰性。
雖然從理論上講，印度的勞動力資源豐富，但由於存在一系列障礙，聯通勞動者與僱主的難度仍然很大。因此，家庭和公司都很難積累掀起投資熱潮所需的儲蓄；當年正是拜這種投資熱潮所賜，台灣、韓國等亞洲四小龍才得以脫胎換骨擺脫貧困。貿易壁壘仍然聳立也是一個問題，尤其是如果印度想要成為一個像中國那樣的世界工廠的話。
這並不是說最近取得的進展不算突出，也不是說這種進展不會繼續。富士康和和碩等大型電子組裝企業已向印度投入了數億美元，印度在全球出口中所佔的份額也有所上升。
從人口結構上看，印度很符合上世紀90年代中國經濟起飛時的情況。據聯合國，到2030年，全球15至64歲的人口中將有近五分之一是印度人。據世界銀行（World Bank），印度的撫養比已從1967年的82下降到2022年的47。撫養比是衡量家庭照顧兒童和老人負擔的指標。
低撫養比通常有助於提高儲蓄和投資：充足的勞動力可以使公司的勞動力成本受控，而家庭本身也會將多餘的收入用於投資，而不是用來撫養子女或贍養父母。
遺憾的是，印度一直難以提升就業，尤其是女性的就業。根據印度勞動和就業部去年公布的數據，2022財政年度，印度只有三分之一的女性勞動適齡人口加入了就業大軍。這比2018年提高了約10個百分點，但仍遠低於全球中低收入國家約50%的平均水準，也遠低於中國的71%。
此外，自2018年以來，勞動參與率的提高主要體現在農村，而不是城市，這對於勞動力需求旺盛的城市工廠來說助益不大。
對農業和農村的巨額糧食補貼可能是一個原因。另一個原因可能是，與許多女工住宿舍的中國相比，印度女性對離家生活和工作的容忍度較低。去年接受政府調查的女性中有45%的人表示，照顧孩子和料理家務使她們無法出去工作。
