近日一則花邊社會趣聞，網民問路旁穿著清涼的檳榔攤辣妹怎麼變少了？直播主雪倫於抖音講出一串數字，說由於嚼檳榔致癌，近年嚼檳榔的人口從過去的200萬，確實已降到約60萬，但商機未減，每年仍有百億產值，截至2021年全台仍有四萬公頃的土地種植檳榔，約為一個半的台北市面積，上下游產業鏈人口多達50萬人。
2016年美國CNN專輯報導台灣的嚼檳文化，直譯檳榔西施是「betel nut beauties」。實則中國人嚼食檳榔提神由來已久，宋朝蘇軾有詩讚嚼檳美女：「兩頰紅潮增嫵媚，誰知儂是醉檳榔」，又讚揚此物「可療飢懷香自吐，能消瘴癘暖如薰」。然近代流行病學證實一個人如果合併抽菸、嚼檳榔、喝酒，罹癌率是正常人的123倍，主要是口腔癌。2003年檳榔已被國際癌症研究機構認證為「一級致癌物」。且因果實所含的「檳榔鹼」具有致幻性，澳洲、土耳其等國甚至認定它是「毒品」。說來傷感，個人就有兩位農民朋友死於口腔癌，一老一少生前都是口不離檳。
檳榔樹根系淺薄，樹幹雖高卻少分枝，在坡地沒有水土保持功能，不列為造林樹種。它雖有害無益，年產值卻甚高，一度佔農畜總產值之4.7％，僅次於稻米，高踞所有果品類之冠。高峰期的栽植農戶達七萬戶，種植面積近六萬公頃，年生產量約十六萬公噸。根據2010年公平會資料：台東縣種植包檳榔用的「荖葉」，年產值可觀，相關從業人口也有幾萬人。農政機關雖說「加強取締山坡地違規種植檳榔」，鼓勵轉作造林，效果有限，因為造林是收穫木材，伐期長，檳榔樹是收穫果實，年年可收，且是高利回報。據亞洲大學黃萬傳博士的調研：種植檳榔的「益本比」大約是100至200%的利潤率，遠高於稻作及其他果樹。
菸害難以遏止，菸稅菸捐調漲都有政客護航反對。檳榔亦然。泰國、越南和印尼的檳榔價格都低於我國自產的，且在加入WTO時我方同意採取配額加關稅開放進口檳榔，配額外進口的從量徵高稅。但由於配額外稅率較高，多年來進口量侷限在少量的配額內。本土檳榔與多數農產品相似，產量浮動不定，有旺季淡季之別，目前的進口量少，反而是調節維持了國內檳榔市場穩定，栽植者因此沒有離農誘因。配額加關稅，政府也在保護本土檳？
不可種大麻牟利，種檳榔卻可接受關稅保護？
說來諷刺，本土檳價昂，鬥不過泰檳，卻也有少量出口，拜ECFA之賜，自2005年起就免稅輸往大陸。2021年大陸禁止我鳳梨進口，蔡英文總統和行政院長蘇貞昌呼籲民眾多吃鳳梨力挺農民。立委林為洲那時曾說：「總不能對岸禁什麼，就鼓勵國人多吃什麼，否則檳榔出口幾乎百分之百輸往大陸，萬一被禁了，難道也要鼓勵國人吃檳榔？」無巧不巧，2023年一月大陸《人民政協報》發表文章批露官方正在研擬擴大中止ECFA產品關稅減讓項目，包括過去給予台灣的34種零關稅農漁產品，首先就點名檳榔。這可能是大陸社會也察覺檳榔之害，已有多省市禁止銷售。
