前言
一八七一年一月十七日是個清冷的冬日。這一刻，普魯士國王威廉一世（Wilhelm I）心裡大受打擊。這位老者終於禁受不住，連僅有的一點自持都丟了，開始抽噎，「我這輩子最不堪的一天就是明天！要眼睜睜看著普魯士君主國入土，這都是你俾斯麥伯爵的錯！」傳說中，挺身肩起重擔，一統所有德意志人的皇帝，怎麼會是這位七十三歲的國王？然而，這正是他如今受到的期待。隔天，一八七一年一月十八日晌午時分，普魯士官員、貴族，以及普法戰爭中參戰的德意志各邦軍團派出的代表，數以百計的人齊聚凡爾賽宮的鏡廳（Hall of Mirrors）。樂儀隊的樂聲夾著等候群眾間興奮的喳喳聲，從落地高窗傳進壯麗的廳內。接下來，這座炫目大廳底端的雙門拉了開來，普魯士國王威廉一世、儲君弗里德里希與德意志各邦國代表依禮列隊進廳。一陣夾著期待的屏氣寂靜落了下來。大家都有一股感覺，在場的所有人將見證歷史的一瞬間，成為神話的一分子。
德意志各邦王公在儀式中進皇帝號，威廉則強打精神，咬緊牙關，忍著接受了這個頭銜。早在此時，各界已有預感，這個新形成的民族國家將前途多舛。她的舵手拒絕了「德意志皇帝」稱號，勉強接受更中性的「威廉皇帝」。他將永遠是普魯士王，過去是，現在是，未來也是。奧托．馮．俾斯麥(Otto von Bismarck)催生出了這個新生的國家，擔任第一任首相，而他同樣不是民族主義者。在他眼裡，德意志是普魯士國威與影響力的延伸。他在選日子要宣布德意志帝國成立的時候，甚至故意選了普魯士的國慶日。普魯士國王與首相如今聯手試圖統治一個政治建構，其中的南方各邦國滿不情願，之所以加入都是為了保護德意志同胞，抵擋迫在眉睫的法國入侵─俾斯麥對此的操作實在精明。用這種方法建構出的紐帶多少有點脆弱，恐怕也難以長久，鐵血宰相得竭力維繫才行。他甚至不敢在任何一個德意志邦國舉行德意志帝國成立的儀式，儀式反而是在戰敗國法蘭西的心臟─凡爾賽王宮舉行。新德國的中心德目是「奮鬥」與「戰爭」，假凡爾賽宮舉行的儀式可謂是般配的象徵。
一方面，俾斯麥拿幾個世紀以來的神話建構做文章，從各邦國拼成的拼圖中造出一個國家。建國初年與隨後數十年間，德意志帝國全力打造古代傳說相關的紀念碑，認為這些傳說能把意義與集體記憶賦予新成形的德意志；為此，甚至連威廉一世都成了中世紀國王「紅鬍子」弗里德里希（Friedrich Barbarossa）的化身。
根據這段德意志版的亞瑟王傳說，紅鬍子長眠於圖林根（Thuringia）居夫霍伊瑟山（Kyffhäuser）山下，注定有朝一日歸來，讓德意志再度偉大。為此，人們在一八九○年代建立了一座宏偉的紀念碑。許多偉大的德裔思想家也為這種共同的神話感添柴加薪，其中的佼佼者就是格林兄弟（Brothers Grimm），他們長期主張德意志文化、語言與歷史傳統能形構出比地方殊異論更強大的紐帶。更有甚者，勢不可當的工業革命經濟潮流已經席捲西歐一世紀以上，假如德意志各邦國不想落後於法國與英國等鄰國，就得強化資源、人力與政策的協作。崛起中的中產階級看出德語地區在自然資源、地理形勢與勞動傳統上具備無邊的潛力。除非團結一致，否則無法釋放潛力。
