前英國駐中東外交官賴恩指出「這對拜登來說是場噩夢」，伊朗持續增加的不對稱、代理性攻擊終於對拜登產生了影響。
美國先前已經進行了8次報復行動，包括1月23日空襲伊拉克境內，引起該國當局強烈譴責。還有針對伊朗軍事目標的報復，例如去年11月8日，美軍戰機轟炸伊朗伊斯蘭革命衛隊在敘利亞東部的一座武器庫；11月12日，襲擊同一地區與伊斯蘭革命衛隊相關之訓練基地和安全屋。另外，關於紅海航運受伊朗支持的葉門叛軍胡塞（Houthi）侵擾，拜登也下令對胡塞發動好幾波攻擊。
因此，針對「第22號塔」事件造成的美軍損失，拜登政府的軍事回應幾乎是不可避免的。唯一的問題是，拜登應該作何種程度的回應？拜登政府若再度實施類似之前的有限度打擊，這既無法平息國內批評，也無法有效地阻止伊朗進行進一步的襲擊。
拜登政府可能如何回應？
《經濟學人》指出，拜登可選擇打擊這些國家境內更具價值的伊斯蘭革命衛隊目標，也能直接對伊朗發動攻擊。然而，自1980年美國駐伊朗大使館人質救援行動以來，美國就沒有在伊朗境內進行過公開的軍事行動；同樣地，自1988年對伊斯蘭革命衛隊海軍進行大規模打擊以來，美軍也不曾攻擊過境外伊朗軍隊。
拜登的難處在於，小規模報復行動可能顯得不足，而嚴厲報復可能引發其他地緣問題。例如，若對伊拉克境內的伊朗代理人進行大規模攻擊，恐將進一步惡化美國與當地政府的關係，將政治勝利交到伊朗手中。
作為回應，伊朗有可能加強搧風點火。伊朗支持的黎巴嫩武裝組織真主黨已經與以色列交火數月，美國擔心以色列襲擊或入侵黎巴嫩，期望以色列能夠保持克制，避免擴大戰局。在此情況下，伊朗可能鼓勵真主黨更積極擾亂局勢，也可能透過代理人或直接攻擊美國軍事據點以外的目標，像是外交與民用設施。
美國、伊朗若發生全面衝突？
美國若與伊朗爆發全面衝突，國際油價幾乎肯定會飆升，進而影響到選舉年美國的汽油價格。尤其是如果波斯灣運輸受到影響，或者伊朗襲擊沙烏地阿拉伯的石油設施。布倫特（Brent）原油價格已經上漲了不少，從去年12月初的每桶73美元，來到1月26日的每桶84美元。
此外，美國及其盟友正試圖協商暫停以哈戰爭並釋放人質，或者至少削減衝突規模。美伊衝突可能會打破在3月齋戒月前恢復和平的希望。
