每年初舉辦的汽車展覽活動「東京改裝車展」，疫情前曾吸引超過30萬名參觀民眾，可謂車界一大盛事。其主題自始至終仍為「改裝車」。如今，這已不僅是日本獨有的休閒嗜好，亦受到來自美國與亞洲的關注。以往曾被視為非法改裝，如今已轉變為一種在全世界皆足以自豪的文化。本文追溯日本改裝車的歷史，同時說明其本質何在。
各大車廠亦矚目以待的改裝車盛典
改裝車盛典『東京改裝車展』以千葉縣幕張展覽館（幕張メッセ）為會場，在今年的1月12日至14日舉行。此活動由日本改裝車雜誌的先驅《OPTION》的創辦人稻田大二郎所發起，1983年首次以「東京刺激車展」（東京エキサイティングカーショー）的名稱開辦，算是新年初始的經典活動。雖然2021年曾因疫情而取消，今年再度舉辦，已迎來第42屆。
以往是非法改裝車群聚的活動，亦曾引起警方關注。然而隨著時代的演進，如今國內外車廠也參展，使其成長為可與東京車展（現稱Japan Mobility Show）相提並論的盛事。
來自世界各地的參觀者亦逐年增加，獲公認為全球頂尖的改裝與訂製車展之一，此「日本改裝車展」與在美國拉斯維加斯舉行的SEMA汽車零配件展齊名。
東京改裝車展從首屆開始至今，歷經許多成長與發展，因此當回顧這接近半世紀的時間，不可不談的是日本改裝車文化的成熟過程。反過來說，東京改裝車展一直以來都是作為一面「明鏡」而存在，最直接且濃烈地顯現出當時日本的改裝車文化。
改裝車文化之起源
日本的改裝車文化可以追溯至1970年代。當時由於小型賽車激起熱潮，例如時常改裝Nissan Sunny、Toyota Starlet與Honda Civic等車輛並同場競技。年輕車迷們受到啟發，開始模仿這些賽車來改造市售車，這被視為日本改裝車文化的起源。
當時只要安裝比標準尺寸更寬的輪胎都會被視為非法改造，可能會被警察取締。然而，車主們仍躲避警察的監視，繼續享受改裝愛車的樂趣，降低車身高度，更換化油器與排氣管，若有需要，甚至會動手修改引擎。
最主要的目的在於「讓車跑得更快」，因此「增加馬力」被視為日本改裝車文化初期的共識。這個觀念至今仍根深蒂固地存在於業界深層。
日本的改裝車文化以地下文化的姿態誕生，進入1980年代迎向爆發性熱潮的初期。專門討論改裝車資訊的雜誌，如《OPTION》與《CARBOY》等開始發行；而在漫畫界，《週刊少年Jump》雜誌上開始連載《汽車醫生》（譯註：よろしくメカドック），甚至被改編成電視動畫。儘管尚屬非法，但車輛改裝這個行為逐漸地為世人所知。
