在一個下雨的周二下午，藝珍（Yejin）在自己的公寓裏為朋友們做午飯。她一個人住在首爾郊區，過著愉快的單身生活。
吃飯時，她的一位朋友在手機刷到了一個老套的卡通恐龍表情包。「小心點，」恐龍說，「別讓自己像我們一樣滅絕。」
幾名女子都笑了。
「這很有趣，但也很可怕，因為我們知道我們可能正在導致自己的滅絕。」30歲的電視製片人藝珍說。
藝珍和她的朋友們都不打算要孩子，而她們是韓國越來越多選擇不生育的女性群體的縮影。
韓國是世界上人口生育率（編者注：指平均每位女性在一生中所生育的孩子數）最低的國家，該生育率還在持續下降，年復一年地打破驚人的最低紀錄。
周三（2月28日）發佈的數據顯示，2023年韓國的生育率再下降8%，降至0.72。若要保持人口穩定，這一數字應為2.1。
如果該趨勢持續，預計到2100年，韓國人口將減少一半。
「國家緊急情況」
在全球範圍內，發達國家的生育率都在下滑，但沒有一個國家像韓國這樣極端。
韓國的數據顯示形勢嚴峻。
在未來50年，勞動適齡人口將減少一半，符合資格強制服役的人口將減少 58%，近一半的人口將超過65歲。
這對該國的經濟、養老金儲備和安全都是非常不利的徵兆，以至於政治家們宣佈這構成「國家緊急情況」。
近20年來，歷屆政府都在這個問題上投入了大量資金——確切地說，達到了379.8兆韓元（2860億美元）。
有孩子的夫婦會得到大量現金，從每月發放的補助金到住房補貼和免費出租車。住院費甚至是試管嬰兒都可以報銷，不過只適用於已婚人士。
這些經濟激勵措施並未奏效，導致政客們想出了更多「創造性」的解決方案，比如從東南亞僱傭保姆，並支付低於最低工資的報酬，以及如果男性在30歲之前有三個孩子，就可以免服兵役。
不出所料，決策者們被指責沒有傾聽年輕人，尤其是女性的需求。因此，在過去的一年裏，我們走訪了全國各地與女性交談，了解她們決定不生育的原因。
當藝珍在25歲左右決定獨自生活時，她違背了社會規範——在韓國，單身生活在很大程度上被認為只是人生的一個暫時階段。
五年前，她決定不結婚，也不要孩子。
「在韓國，很難找到一個可以約會的男人——一個可以平等分擔家務和照顧孩子的男人。」她告訴我，「而且，獨自生孩子的女性也不會受到善意評價。」
2022年，韓國只有2%的新生兒是非婚生育的。
「永無止境的連軸轉」
相反，藝珍選擇專注於她的電視事業。她認為，這使她沒有足夠的時間撫養孩子。韓國人的工作時間是出了名的長。
