每年3月，數千名企業高管都會齊聚休士頓市內一家酒店，達成石油和天然氣交易，並就應對氣候變化的計劃展開討論。今年能源行業旗艦會議有一個新的主題：人工智慧。
科技公司的高管在酒店大廳裡漫步，尋找公用事業公司的高管和其他電力供應商。來自亞馬遜（Amazon）和微軟（Microsoft）的20多位高管在小組討論會上發言。AI對電力的巨大需求是不可迴避的話題，也是讓人焦慮和興奮並存的原因。
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目前還不清楚全球數據中心的指數級成長究竟需要多少電力。但大多數人都認為，推動AI發展所需的數據中心將需要大量電力，這可能會給電網帶來壓力，並阻礙向清潔能源的過渡。
Amazon Web Services工程副總裁Bill Vass說，全球每三天就會增加一個新的數據中心。微軟聯合創始人比爾·蓋茲（Bill Gates）在會上表示，電力是決定數據中心能否盈利的關鍵因素，而AI消耗的電力是驚人的。
「你會說，『哦，天哪，簡直不可思議』，」蓋茲說。
在這次由標普全球（S&P Global）舉辦的名為劍橋能源周（CERAWeek）的會議上，雖然人們對AI需要大量電力這一點沒有爭議，但是不那麼清楚的是，這些電力將從何而來。
前美國能源部部長莫尼茲（Ernest Moniz）表示，支持AI的新建和擬建數據中心的規模讓一些公用事業公司感到棘手，在風能和太陽能發電場的建設變得越來越困難的時候，如何才能使足夠的發電能力上線。他說，公用事業公司將不得不更加倚重天然氣、煤炭和核電廠，或許還要支持建設新的天然氣發電廠，以幫助滿足激增的需求。
他說：「我們不可能在幾年內新建100千兆瓦的可再生能源（發電廠）。有點難住了。」
問題的複雜之處在於，企業不僅希望增加新的電力，還希望增加的是清潔電力。許多科技公司和公用事業公司已承諾大幅減少碳排放量。
總部位於維吉尼亞州里奇蒙的公用事業公司Dominion Energy發現，維吉尼亞州北部的數據中心建設帶動了電力需求的急劇上升，該地區長期以來一直是大量此類設施的集中地。該公司預計將至少建設一座燃氣發電廠來支持，現已制定了到2050年消除或抵消碳排放的目標。
「到2050年，我們將實現淨零排放。我們仍然堅信這一點，」首席執行官Robert Blue說。「但現在的需求成長使這一目標變得更加複雜。」
