西地中海郵輪之旅前一天，剛好收到洪上凱醫師的新書《加薩日記》，順手放進隨身行李帶上飛機，因爲被洪上凱的敘事能力所吸引，從台北到米蘭的飛行途中便一口氣讀完：洪上凱是長庚醫院急診部主治醫師，他去年飛往加薩參與無國界醫生任務期間，遭逢哈瑪斯無預警地向以色列發射數千枚火箭彈····，以及隨後雙方爆發的激烈戰事。《加薩日記》是洪上凱記述他自己在加薩這段期間的親身經歷。
此刻地中海平靜無波，我搭乘的20萬噸MSC歐羅巴號郵輪正在海上巡航，讀《加薩日記》讓我聯想到兩千年前，整片地中海域及其沿岸都是羅馬帝國的疆域，地中海東南岸的迦南地（即現代巴勒斯坦地區）彼時是羅馬的「猶太行省」，由羅馬帝國扶植的傀儡政權希律王朝統治著世居此地的猶太人。
公元66年起，猶太人屢次起而反抗羅馬的統治。羅馬皇帝哈德良為徹底根絕猶太人的叛亂，在公元135年下令拆除耶路撒冷猶太教聖殿，並把所有的猶太人逐出猶太行省，同時將位於「敘利亞行省」以南的這塊地區正式命名為「巴勒斯坦」，改置「敘利亞－巴勒斯坦」行省，猶太人從此散居世界各地，成為一個沒有國家的民族；從亞伯拉罕帶領族人進入這塊上帝賜予的「應許之地」，到公元135年被羅馬人逐出巴勒斯坦為止，猶太人在這裡生活了近兩千年。
公元7世紀，以伊斯蘭教崛起的阿拉伯帝國擊敗東羅馬帝國，奪取耶路撒冷並在猶太聖殿原址上興建金頂清真寺。此後數世紀，巴勒斯坦地區陸續受到不同伊斯蘭王朝的統治，從16世紀初到20世紀一戰結束前，它是鄂圖曼帝國的一部分；一千四百多年來，巴勒斯坦一直由以阿拉伯人作爲主體的民族居住。根據伊斯蘭傳說，阿拉伯人的先祖易斯馬儀（以實瑪利）和以色列的先祖易斯哈格（以撒）是同父異母兄弟，易斯馬儀是易卜拉欣（亞伯拉罕）庶出的長子，他們同樣是亞伯拉罕的子孫，他們同屬閃米特人的一個分支。
本是同根生，相煎何太急
鄂圖曼帝國統治期間，對宗教採取比較寬容的態度，因此從18世紀起，猶太人開始透過購買土地的方式，返回巴勒斯坦建立自己的家園。一戰結束後，鄂圖曼帝國解體，英國佔領巴勒斯坦地區，並承諾幫助猶太人在這裡建立民族家園。二戰期間，更多的猶太人為逃避納粹德國的屠殺而移居巴勒斯坦，與此同時，猶太復國主義運動達到高潮，猶太人與阿拉伯人之間的衝突日益加劇。
1947年11月，在阿拉伯國家集體投反對票下，聯合國通過在巴勒斯坦建立一個猶太國家（以色列）和一個阿拉伯國家（巴勒斯坦）的181號決議（即「巴勒斯坦分治決議」）；1948年5月14日以色列正式宣布建國後，立刻遭到周邊阿拉伯國家的圍攻，經過五次以阿戰爭後，以色列佔領的土地遠超過聯合國原先規劃給他們的，近百萬名巴基斯坦人被迫離開家園成為難民；以色列宣布建國的次日即1948年5月15日，被巴勒斯坦人稱作Nakba（災難日）。
