英國大文學家狄更斯在他的鉅著《雙城記》的開場白中，有一段名言：「這是最好的時代，也是最壞的時代；這是智慧的時代，也是愚蠢的時代；這是信仰的時代，也是懷疑的時代；這是光明的季節，也是黑暗的季節；這是充滿希望的春天，也是令人絕望的冬天；我們的前途擁有一切，我們的前途一無所有；我們正走向天堂，我們正直下地獄。」
這雖然是描述十九世紀五○年代法國大革命前後社會中的矛盾、仇恨與不滿，但細觀歷史的發展，近兩百年來，除了地球還是規律的轉動外，地球上的所有一切，不都在狄更斯的名言中打轉？
其實英國是一個理性的國家，十六世紀開始，已步入民主、自由、法治的社會。其所標榜的自由，除了人身自由外，便是言論自由。在實踐上，BBC 廣播電台及電視台全為公營，閱聽者必須按期繳費，節目不插播廣告，避免新聞、評論受廣告之影響，失去公正立場，至於公營，亦只是經費的挹注，政府絕不插手新聞內容之立場，俾其新聞報導保持公正無私，讀者無需擔心有政客的操作，而有偏頗的假新聞出現。至於報章雜誌，雖多為私營，但亦由編者自行負責其報導內容，如有爭端，則交由司法處理。如此的言論自由，逐漸形成了一種文化與倫理，任何人如逾越此一規範，必將受到嚴厲的制裁與批評。此一標竿的樹立，直接影響到歐洲各國，以至於後來的美國。美國雖然是極度的資本主義國家，報紙、電台均為私人擁有，難免有資本家之操縱，但他們仍將自由與公正訂為最高之經營標準。如紐約時報、聖路易快郵報等媒體，其能獲得全球的佳評，莫不以維護公正立場為己任。不偏頗、不營私，已成為他們的座右銘，才能獲得如此的美譽。
民國初年，中國國民黨雖為一黨專政，但在文化的發展上，至少有兩項很值得後人的崇敬，一為大學的自治，不容政府或政黨插手大學教學與行政，一為辦報之某種程度的自由，俾有理想的文人，可假藉報紙的媒介，公正報導新聞，或發抒對時事的論述，政府不予干涉，前者致使若干知名的大學，如北大、清華、南開、東吳、金陵、燕京、輔仁等，建立了國際水準，培養了大量的專業人才。後者在清末就有在上海租界區所經營的申報，以及一九○二年在天津法租界區所創辦的大公報。進入民國後，大公報之最盛時期為一九二六至一九四九年。其總編標榜之「四不主義」—不黨、不賣、不私、不盲，幾乎已成為此後辦報者共同奉行的座右銘。雖然並非每一媒體都能臻此境界，但至少此標竿已成為辦報者之口頭禪，並成為共同的理想。
國民黨遷臺初期，對言論控管甚嚴，市場上發行的報紙全為公營，如新生報、中華日報、中央日報。其後雖有私營之徵信新聞報（後改為中國時報）、聯合報，但該兩私營報紙仍受制於國民黨之言論方向，然不久後即逐漸掙脫官方控制，走出自己的道路。其艱辛之過程，足為中華民國避難臺灣這一階段最值得誇耀之爭取言論的成績，亦為推動臺灣步向民主、自由、法治之最大動力。臺灣今日之能獲得全球尊崇之民主自由地位，兩大私營報紙之居功，應屬首位。
