美國學運沸騰發展已經出乎白宮、政壇與美國學界的意料之外，為了避免事態擴大，大學校方與警方採取了強硬執法手段， 顯示拜登政府要求盡早結束這波學運，以免影響選情。
這波學運（大學之春），對抗最激烈的要算是哥倫比亞大學，抗議學生原本在哥大校園紮營示威，在校方發出最後通牒：0429開始將無視警告、不願離開營地的示威學生停學。幾個小時後，抗議學生在0430凌晨列隊走過曼哈頓校區後，突然打破漢彌爾頓大樓窗戶，接著占據該棟建築，並拉起了橫幅，用阿拉伯語寫的「起義」(Intifada)，高呼「解放巴勒斯坦」口號。
學生所占領的漢彌頓大樓是哥大古典文學系與哥倫比亞學院所在地，大樓內有數十名抗議學生堅守，並用桌椅封鎖入口。大樓外一度聚集約兩百人串起人牆高呼口號，表明將保護占領大樓的學生。漢彌頓大樓在1968年越戰時期也曾遭學生占領，抗議學校與越戰關係，1980年代抗議南非種族隔離，示威者呼籲校方對南非撤資的運動；如今抗議學生高喊，「讓我們完成他們在1968年所做的事吧」；有人則在大樓外懸掛了寫著「欣德大樓」（Hind's Hall）的布幔，用來紀念以哈戰爭中死於巴勒斯坦加薩走廊的六歲女孩欣德（Hind Rajab）。
學生的主要訴求為：撤資、學校財務透明、特赦學生。學生們高喊「揭露、撤資，我們不會停止不會休息！」他們要求哥大校方和支持以色列的企業斷絕往來。學生們呼籲，哥大136億美元校產資金不應投資任何和以色列有關的公司，包括微軟和亞馬遜。
媒體指出，0430紐約警局戰術反應組已出動，有數百名警力到場並進入校園。根據CNN報導，紐約市警察局於當地時間0430深夜11時左右（台灣時間0501上午11時）表示，警方已經完成「漢密爾頓大樓」的清場行動，沒有人員受傷。
從2023年10月7日巴勒斯坦武裝組織哈瑪斯發動突襲以色列行動，幾天後美國大學校園就出現零星的抗議活動。一直到0417哥大校方找來警察逮捕紮營抗議學生，引發全美各大學抗議聲援，至今已有數百人被捕。美國與全球媒體大幅報導和社群媒體大量散布，讓全美其他大學群起聲援，0418耶魯大學示威者立即搭起帳蓬，全國數十所其他大學學生同日透過Zoom電話會議制定策略，研議複製哥大抗議活動。
除了哥大之外，洪堡加州州立理工大學也有抗議學生占領校舍，俄勒岡州的波特蘭州立大學學生占領一座圖書館。
由於，哥大校方0429表明，不會和以色列切割，並同意警方進入校園維持秩序。儘管部分大學態度出現鬆動，布朗大學校長派克森說，如果紮營抗議的學生解散，願意聽取學生訴求。但是執政當局決定動用員警做清場動作。
