美國國防部長卡特（Ash Carter）29日在新加坡「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue）論壇要求中國「立即停止」在南海填海造地（reclamation），指稱中國在南海的行動違反國際準則和規範，將水下岩礁變成機場不能獲得主權。美方對南海「島礁軍事化」前景及可能帶來的誤判和衝突風險深感憂慮。
美方呼籲各方立即停止填海造地，反對任何一方將島礁進一步軍事化的行為，將繼續行使與保護航行和飛越自由，並鼓勵中國與東協今年就「南海行為準則」達成一致。
北京當局對此迅速反應，中國外交部發言人華春瑩30日在記者會上痛批美方「無視歷史、法理與事實，對中國在南海早已形成的主權和權益說三道四，挑撥離間，並對中方正常合理的島礁建設活動進行指責。」
華春瑩發言全文：
一、中國在南海的主權和相關權利主張是在長期的歷史過程中形成的，並為歷代中國政府所長期堅持，有充分的歷史和法理依據，無需通過島礁建設來強化。
二、中方在南沙群島部分駐守島礁上的建設活動完全是中方主權範圍內的事情，合法、合理、合情，不影響也不針對任何國家。有關建設完成後，島礁上的功能是多方面的、綜合性的，除滿足必要的軍事防衛需求外，更多的是為了各類民事需求服務。中國堅持走和平發展道路，始終奉行防禦性的國防政策，堅持與鄰為善、以鄰為伴的周邊外交政策，是維護地區和平穩定的堅定力量。
三、中國作為大國，承擔著更多的國際責任和義務。中方建設活動的規模、速度與在南海承擔的海上搜救、防災減災、氣象觀測、生態環境保護、航行安全、漁業生產服務等方面的國際責任與義務相稱，是基於實際需要，是為向中國、周邊國家以及航行於南海的各國船隻提供更好的服務。
四、長期以來，各國依國際法在南海享有的航行和飛越自由不存在任何問題，將來也不應出現問題。但各國不應濫用航行和飛越自由的權利，更不得以此為藉口損害沿岸國受國際法保護的主權、權利和安全。中方的島礁建設活動不僅不會減損各國在南海享有的航行和飛越自由，反而有利於共同應對海上挑戰，為航行安全提供更多保障。
五、當前，中國和東盟國家已明確了處理南海問題的「雙軌思路」，即有關爭議應由直接當事國通過談判協商解決，南海和平穩定由中國和東盟國家共同維護。中國和東盟國家正在全面有效落實《南海各方行為宣言》的框架下，積極推進「南海行為準則」磋商進程，爭取在協商一致的基礎上早日達成「準則」，並已取得重要積極進展。歸根結底，制定「準則」是中國和東盟國家之間的事情，應由中國與東盟國家平等協商、共同制定。希望美國等域外國家充分尊重中國與東盟國家為此所做的努力，不要給「準則」磋商進程增添複雜因素。
六、美國不是南海問題當事國，南海問題不是也不應成為中美之間的問題。我們強烈敦促美方從中美關係和地區和平穩定大局出發，恪守在領土主權爭議問題上不持立場的承諾，切實尊重地區國家維護南海和平穩定的努力，謹言慎行，停止任何有損南海地區和平穩定和中美關係的言行。
