支撐中越兩國觀點的，是各自手上的歷史證據，但中越兩國在歷史證據的使用上，各有側重。中國外交部在《九定一鑽井平台作業：越南的挑釁和中國的立場》聲明中羅列出了時間跨度達一千多年的歷史證據，它首先指出，「中國北宋（公元九六零至一一二六年）政府已把西沙群島置於自己的管轄範圍內，並派水師赴該海域巡邏」，接著便指出，「一九零九年，中國清政府廣東水師提督李准率軍視察西沙群島，並在永興島上升旗鳴砲，宣示主權」。不過，宋朝到清末這一千年左右的歷史並未被提及。
中越歷史記載皆有不足
而中國外交部沒有提及的歷史時期，則是越南官方?述的重點，越南通訊社發表題為《歷史不能本末顛倒：黃沙和長沙自古以來是越南的神聖領土》的文章指出，「十七世紀至十九世紀，越南封建朝廷展開多項活動，對黃沙和長沙兩個群島行使主權」， 它指出「『阮朝朱版』（越南封建王朝阮朝詔書、詔令、諭旨的總稱）共有七百七十三集，其中共有十八集是各部向皇帝匯報有關朝廷在黃沙和長沙兩個群島行使主權的詳細工作報告」。不過這篇文章卻沒有提及阮朝之前的歷史，中國政府從日本侵略者手中接受南沙、西沙的歷史也沒有涉及。
在前殖民時代，中國以及南海諸國均在南海有人為活動，中越兩國在近年的「史實戰」中，各自選出了大量史書、地圖用於佐證，越南更加?調其歷史記錄的官方性。Nguyen Thi Lan Anh說，「越南有大量的官方歷史文件，它們證明，阮朝至少從十七世紀以來，就已經在島上有大量活動，這說明了越南是對群島擁有主權的」。 Nguyen Thi Lan Anh還?調地圖在確定主權上的重要作用，「地圖在國際慣例中，對確定主權發揮著重要的作用，近期越南與其他國家發現了大量中國官方印發的地圖，這些地圖上，中國疆域最南端只到海南島」。
對此，?門大學南洋研究院院長莊國土回應道，「近代之前，中國有一種『普天之下，莫非王土』的概念，所以疆域，特別是海域的標示，是和國際不太一樣的……但是中國在相關海域的活動是不可否認的，而且中越之間是宗主國和藩屬國的關係，這些都可以說明，越南方面的主張並不可以成立」。中國的歷史證據與越南相比，時間更早，邵宗海說，「歷史證據是無法說清楚的，任何國家都會拿出對己方最為有利的歷史證據，但是與越南的證據相比，中國的證據更加的早」。
殖民地時期各宣主權
在十九世紀末、二十世紀初期，中國，越南均遭到殖民主義入侵，這時的法屬印度支那政府以及中國的清政府，均對南海島嶼宣示過主權。Nguyen Thi Lan Anh認為：「越南對島嶼的主權一直通過法國（殖民政府）、南越、以及一九七五年後統一的越南等政權傳承保有。」
