更重要的是記錄在這些竹簡上的主題。它們不是宮廷生活細節，而是中華文化的原始文件。二十年來，出土了三批來自這個時代的竹簡。5其中一九九八年在郭店出土的一批文物有八百件竹簡，另一批於二○○○年出土、由上海博物館收藏的文物有一千二百件竹簡。劉國忠教授介紹的這一批有二千五百件。6這批寶藏是可能出沒在湖北的盜墓賊挖出來的。盜墓賊將它們輾轉送到香港，準備拍賣。這時有一位捐助人介入，買下整批竹簡，隨於二○○八年將它們捐給他的母校清華大學。清大為收藏這批寶物建了一個中心，劉國忠就在這中心工作。
這些竹簡以啟人深省的方式，挑戰中國政治文化的必然性。竹簡上的文字記錄了西元前五世紀到西元三世紀的中國戰國時代。當時世界各地文明，從中國黃河流域到歐洲希臘半島，再到印度次大陸，都在透過新方式進行政治與哲學秩序整合，也由於這段時期對世界歷史重要非凡，德國史學家雅斯培(Karl Jaspers)稱它為「軸心時代」。中國現有一切重要思想流派，特別是一直作為中國政治意識型態主流的道家與儒家思想，都源自這個時代。這些思想直到今天，始終是歷代君王指導原則─至少理論上如此。
這些竹簡揭露一個令人稱奇的真相，就是儒家經典中影射的一些理念，事實上是完全成熟的學派，而這些學派壓倒了儒家基本理念。舉例來說，有一篇竹簡上的文字比目前已知的儒家經典更積極強調賢能政治的重要性。直到目前為止，根據現有的儒家著述，只有在罕見的例外情況下，才能讓統治者遜位或取而代之。王權世襲是常態，統治者為天選之人，得根據天賦權利與功績表現來進行統治。
共產黨基本上就是根據這種常態理念，因為國民黨貪腐無能，所以共產黨理當奪權篡位。共產黨的持續統治也因中國經濟發展而合理化。中國經濟發展證明老天也支持共產黨(套用共產黨的話，就是「歷史評斷」)。共產黨利用中國傳統，宣揚它的統治的傳承性。不僅就廣義而言，這意指其他政黨不能掌權，在狹義上，共產黨也以「紅色」家族(例如習近平家族)為核心，建立了一個半世襲的階級，以鞏固其統治基礎。但這些新近出土的古竹簡顯示，即使在古代中國也有相當一群作者反對這種做法，認為統治只能以功績為基礎，不是因為你是共產黨人就可以統治。
以今天的角度稍加審視這批出土竹簡，就能發現其他一些與當代社會出奇類似之處。早在中國的戰國時代，識字人口增加與都市化導致所謂「士」這類學者階級興起，這些「士」的職責就是為王公獻策，有人認為這些「士」比那些靠世襲繼承王位的人更有資格統治，而這就是賢能政治論的起源。今天，同樣的趨勢再起，而且規模比古時大得多。今天，不僅學者階級要求發言權，全民都在要求發言權。
